Μέχρι τα μέσα της άνοιξης του 1915, καθεμία από τις χώρες που συμμετείχαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο προσπάθησε να κερδίσει το πλεονέκτημα προς την πλευρά της. Έτσι, η Γερμανία, που τρομοκρατούσε τους εχθρούς της από τον ουρανό, από κάτω από το νερό και στη γη, προσπάθησε να βρει μια βέλτιστη, αλλά όχι εντελώς πρωτότυπη λύση, σχεδιάζοντας να χρησιμοποιήσει χημικά όπλα εναντίον των αντιπάλων - το χλώριο. Οι Γερμανοί δανείστηκαν αυτή την ιδέα από τους Γάλλους, οι οποίοι στις αρχές του 1914 προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν δακρυγόνα ως όπλο. Στις αρχές του 1915, προσπάθησαν να το κάνουν και οι Γερμανοί, οι οποίοι γρήγορα κατάλαβαν ότι τα ερεθιστικά αέρια στο πεδίο ήταν κάτι πολύ αναποτελεσματικό.
Ως εκ τούτου, ο γερμανικός στρατός κατέφυγε στη βοήθεια του μελλοντικού νομπελίστα στη χημεία Fritz Haber, ο οποίος ανέπτυξε μεθόδους για τη χρήση προστασίας από τέτοια αέρια και μεθόδους για τη χρήση τους στη μάχη.
Ο Χάμπερ ήταν μεγάλος πατριώτης της Γερμανίας και μάλιστα μεταστράφηκε από τον Ιουδαϊσμό στον Χριστιανισμό για να δείξει την αγάπη του για τη χώρα.
Για πρώτη φορά, ο γερμανικός στρατός αποφάσισε να χρησιμοποιήσει δηλητηριώδες αέριο - χλώριο - στις 22 Απριλίου 1915, κατά τη διάρκεια της μάχης κοντά στον ποταμό Υπρ. Στη συνέχεια, ο στρατός ψέκασε περίπου 168 τόνους χλωρίου από 5730 κυλίνδρους, ο καθένας από τους οποίους ζύγιζε περίπου 40 κιλά. Ταυτόχρονα, η Γερμανία παραβίασε τη Σύμβαση για τους νόμους και τα έθιμα του πολέμου στην ξηρά, που υπογράφηκε από αυτήν το 1907 στη Χάγη, μια από τις ρήτρες της οποίας έλεγε ότι εναντίον του εχθρού «απαγορεύεται η χρήση δηλητηρίου ή δηλητηριασμένων όπλων. " Αξίζει να σημειωθεί ότι η Γερμανία εκείνη την εποχή οδήγησε στην παραβίαση διαφόρων διεθνών συμφωνιών και συμφωνιών: το 1915 διεξήγαγε «απεριόριστο υποβρυχιακό πόλεμο» - γερμανικά υποβρύχια βύθισαν πολιτικά πλοία σε αντίθεση με τις συμβάσεις της Χάγης και της Γενεύης.
«Δεν πιστεύαμε στα μάτια μας. Ένα πρασινωπό-γκρι σύννεφο, που κατέβαινε πάνω τους, κιτρίνισε καθώς απλώθηκε και έκαψε ό,τι βρισκόταν στο πέρασμά του που άγγιζε, προκαλώντας το θάνατο των φυτών. Ανάμεσά μας, τρεκλίζοντας, εμφανίστηκαν Γάλλοι στρατιώτες, τυφλωμένοι, βήχοντας, αναπνέοντας βαριά, με πρόσωπα σκούρου μοβ χρώματος, σιωπηλά από τα βάσανα, και πίσω τους, όπως μάθαμε, εκατοντάδες ετοιμοθάνατοι σύντροφοί τους παρέμειναν στα χαρακώματα με αέρια», θυμάται αυτό. συνέβη ένας από τους Βρετανούς στρατιώτες, ο οποίος παρατήρησε την επίθεση με αέριο μουστάρδας από το πλάι.
Ως αποτέλεσμα της επίθεσης με αέριο, περίπου 6 χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν από Γάλλους και Βρετανούς. Ταυτόχρονα ταλαιπωρήθηκαν και οι Γερμανοί, πάνω στους οποίους λόγω του αλλαγμένου ανέμου παρασύρθηκε μέρος του αερίου που ψέκασαν.
Ωστόσο, δεν ήταν δυνατό να επιτευχθεί το κύριο καθήκον και να σπάσει τη γερμανική γραμμή του μετώπου.
Μεταξύ αυτών που συμμετείχαν στη μάχη ήταν και ο νεαρός δεκανέας Αδόλφος Χίτλερ. Είναι αλήθεια ότι βρισκόταν 10 χλμ από το σημείο όπου ψεκάστηκε το αέριο. Την ημέρα αυτή, έσωσε τον τραυματισμένο σύντροφό του, για τον οποίο στη συνέχεια του απονεμήθηκε ο Σιδηρούν Σταυρός. Ταυτόχρονα, μόλις πρόσφατα μεταφέρθηκε από το ένα σύνταγμα στο άλλο, γεγονός που τον έσωσε από πιθανό θάνατο.
Στη συνέχεια, η Γερμανία άρχισε να χρησιμοποιεί βλήματα πυροβολικού με φωσγένιο, ένα αέριο για το οποίο δεν υπάρχει αντίδοτο και το οποίο, στην κατάλληλη συγκέντρωση, προκαλεί θάνατο. Ο Fritz Haber συνέχισε να συμμετέχει ενεργά στην ανάπτυξη, του οποίου η γυναίκα αυτοκτόνησε αφού έλαβε νέα από τον Ypres: δεν άντεχε το γεγονός ότι ο σύζυγός της έγινε ο αρχιτέκτονας τόσων θανάτων. Όντας χημικός από την εκπαίδευση, εκτίμησε τον εφιάλτη που βοήθησε να δημιουργηθεί ο σύζυγός της.
Ο Γερμανός επιστήμονας δεν σταμάτησε εκεί: υπό την ηγεσία του δημιουργήθηκε η δηλητηριώδης ουσία «κυκλώνας Β», η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για τις σφαγές κρατουμένων στρατοπέδων συγκέντρωσης κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το 1918, ο ερευνητής έλαβε ακόμη και το Νόμπελ Χημείας, αν και είχε μια μάλλον αμφιλεγόμενη φήμη. Ωστόσο, δεν έκρυψε ποτέ ότι ήταν απολύτως σίγουρος για αυτό που έκανε. Αλλά ο πατριωτισμός του Χάμπερ και η εβραϊκή του καταγωγή έπαιξαν ένα σκληρό αστείο στον επιστήμονα: το 1933 αναγκάστηκε να φύγει από τη Ναζιστική Γερμανία στη Μεγάλη Βρετανία. Ένα χρόνο αργότερα, πέθανε από καρδιακή προσβολή.
Η ταχεία ανάπτυξη της επιστήμης της χημείας στα τέλη του 19ου αιώνα κατέστησε δυνατή τη δημιουργία και τη χρήση του πρώτου όπλου μαζικής καταστροφής στην ιστορία - δηλητηριωδών αερίων. Παρά το γεγονός αυτό, και την εκπεφρασμένη πρόθεση πολλών κυβερνήσεων να εξανθρωπίσουν τον πόλεμο, τα χημικά όπλα δεν είχαν απαγορευτεί πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1899, στην Α' Διάσκεψη της Χάγης, εγκρίθηκε μια δήλωση, η οποία έκανε λόγο για μη χρήση οβίδων με δηλητηριώδεις και επιβλαβείς ουσίες. Αλλά η δήλωση δεν είναι σύμβαση, όλα όσα γράφονται σε αυτήν έχουν συμβουλευτικό χαρακτήρα.
Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος
Επισήμως, αρχικά οι χώρες που υπέγραψαν αυτή τη δήλωση δεν την παραβίασαν. Τα δακρυγόνα παραδόθηκαν στο πεδίο της μάχης όχι με οβίδες, αλλά με ρίψη χειροβομβίδων ή ψεκάστηκαν από κυλίνδρους. Η πρώτη χρήση ενός θανατηφόρου ασφυξιογόνου αερίου - χλωρίου - από τους Γερμανούς κοντά στο Υπρ στις 22 Απριλίου 1915 έγινε επίσης από κυλίνδρους. Η Γερμανία έκανε ακριβώς το ίδιο σε επόμενες παρόμοιες περιπτώσεις. Οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά χλώριο εναντίον του ρωσικού στρατού στις 6 Αυγούστου 1915 κοντά στο φρούριο Osovets.
Στο μέλλον, κανείς δεν έδωσε σημασία στη Διακήρυξη της Χάγης και χρησιμοποίησε κοχύλια και νάρκες με τοξικές ουσίες και ασφυξιογόνα αέρια εφευρίσκονταν όλο και πιο αποτελεσματικά και θανατηφόρα. Η Αντάντ θεωρούσε τον εαυτό της απαλλαγμένο από τη συμμόρφωση με τους διεθνείς κανόνες πολέμου, ως απάντηση στην παραβίασή τους από τη Γερμανία.
Μετά τη λήψη πληροφοριών για τη χρήση δηλητηριωδών ουσιών από τους Γερμανούς στο Δυτικό Μέτωπο, στη Ρωσία το καλοκαίρι του 1915 άρχισαν επίσης την παραγωγή χημικών όπλων. Τα χημικά κελύφη για όπλα τριών ιντσών γεμίστηκαν αρχικά με χλώριο, αργότερα με χλωροπικρίνη και φωσγένιο (η μέθοδος σύνθεσης του τελευταίου διδάχτηκε από τους Γάλλους).
Η πρώτη μεγάλης κλίμακας χρήση οβίδων με τοξικές ουσίες από τα ρωσικά στρατεύματα έλαβε χώρα στις 4 Ιουνίου 1916, κατά την προετοιμασία του πυροβολικού πριν από την έναρξη της ανακάλυψης Μπρουσίλοφ στο Νοτιοδυτικό Μέτωπο. Χρησιμοποιήθηκε επίσης ψεκασμός αερίων από κυλίνδρους. Η χρήση χημικών όπλων έγινε επίσης δυνατή λόγω του γεγονότος ότι τα ρωσικά στρατεύματα έλαβαν επαρκή αριθμό μασκών αερίου. Η ρωσική διοίκηση εκτίμησε ιδιαίτερα την αποτελεσματικότητα της χημικής επίθεσης.
Ανάμεσα στους Παγκόσμιους Πολέμους
Ωστόσο, συνολικά ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος έδειξε τις περιορισμένες δυνατότητες των χημικών όπλων παρουσία των μέσων προστασίας του εχθρού. Η χρήση δηλητηριωδών ουσιών περιορίστηκε και από τον κίνδυνο της αντεκδικητικής χρήσης τους από τον εχθρό. Ως εκ τούτου, μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων, χρησιμοποιήθηκαν μόνο όπου ο εχθρός δεν είχε ούτε προστατευτικό εξοπλισμό ούτε χημικά όπλα. Έτσι, παράγοντες χημικού πολέμου χρησιμοποιήθηκαν από τον Κόκκινο Στρατό το 1921 (υπάρχουν στοιχεία ότι ήταν και το 1930-1932) κατά την καταστολή των εξεγέρσεων των αγροτών κατά του σοβιετικού καθεστώτος, καθώς και από τον στρατό της φασιστικής Ιταλίας κατά την επιθετικότητα στο Αιθιοπία το 1935-1936.
Η κατοχή χημικών όπλων μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο θεωρήθηκε η κύρια εγγύηση ότι θα φοβούνταν να χρησιμοποιήσουν τέτοια όπλα εναντίον αυτής της χώρας. Με τους παράγοντες χημικού πολέμου, η κατάσταση ήταν ίδια με τα πυρηνικά όπλα μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο - χρησίμευσαν ως μέσο εκφοβισμού και αποτροπής.
Πίσω στη δεκαετία του 1920, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι τα συσσωρευμένα αποθέματα χημικών πυρομαχικών θα ήταν αρκετά για να δηλητηριάσουν ολόκληρο τον πληθυσμό του πλανήτη αρκετές φορές. Το ίδιο πράγμα από τη δεκαετία του 1960. άρχισε να ισχυρίζεται για τα τότε διαθέσιμα πυρηνικά όπλα. Και τα δύο, ωστόσο, δεν ήταν αναληθή. Ως εκ τούτου, το 1925 στη Γενεύη, πολλά κράτη, συμπεριλαμβανομένης της ΕΣΣΔ, υπέγραψαν ένα πρωτόκολλο που απαγορεύει τη χρήση χημικών όπλων. Επειδή όμως η εμπειρία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου έδειξε ότι σε τέτοιες περιπτώσεις ελάχιστα λαμβάνονταν υπόψη οι συμβάσεις και οι απαγορεύσεις, οι μεγάλες δυνάμεις συνέχισαν να δημιουργούν τα χημικά τους οπλοστάσια.
Φόβος για αντίποινα
Ωστόσο, στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, υπό το φόβο μιας παρόμοιας απάντησης, τα χημικά πυρομαχικά δεν χρησιμοποιήθηκαν απευθείας στο μέτωπο κατά του εχθρικού στρατού στο πεδίο, καθώς και σε αεροπορικούς βομβαρδισμούς στόχων πίσω από τις εχθρικές γραμμές.
Ωστόσο, αυτό δεν απέκλεισε μεμονωμένες περιπτώσεις χρήσης δηλητηριωδών ουσιών εναντίον ακανόνιστου εχθρού, καθώς και τη χρήση μη πολεμικών χημικών για στρατιωτικούς σκοπούς. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν δηλητηριώδη αέρια, καταστρέφοντας τους παρτιζάνους που αντιστάθηκαν στα λατομεία Adzhimushkay στο Kerch. Όταν πραγματοποιούσαν κάποιες αντικομματικές επιχειρήσεις στη Λευκορωσία, οι Γερμανοί ψέκασαν πάνω από τα δάση που χρησίμευαν ως προπύργιο των παρτιζάνων, ουσίες που προκάλεσαν την πτώση των φύλλων και των βελόνων, ώστε οι βάσεις των παρτιζάνων να ανιχνεύονται πιο εύκολα από τον αέρα.
Ο θρύλος των δηλητηριασμένων χωραφιών της περιοχής του Σμολένσκ
Η πιθανή χρήση χημικών όπλων από τον Κόκκινο Στρατό κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου αποτελεί αντικείμενο συγκλονιστικών εικασιών. Επισήμως, οι ρωσικές αρχές αρνούνται μια τέτοια χρήση. Η παρουσία της σφραγίδας «μυστικό» σε πολλά έγγραφα που σχετίζονται με τον πόλεμο πολλαπλασιάζει τερατώδεις φήμες και «αποκαλύψεις».
Μεταξύ των "μηχανών αναζήτησης" των αντικειμένων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, για περισσότερο από μια δεκαετία υπάρχουν θρύλοι για τεράστια μεταλλαγμένα έντομα που ζουν στα χωράφια, όπου το φθινόπωρο του 1941, κατά την υποχώρηση του Κόκκινου Στρατού, βρισκόταν αέριο μουστάρδας. φέρεται να ψεκάζεται άφθονα. Εικάζεται ότι πολλά εκτάρια γης στις περιοχές Smolensk και Kalinin (τώρα Tver), ειδικά στην περιοχή Vyazma και Nelidovo, είχαν μολυνθεί με αέριο μουστάρδας.
Θεωρητικά, είναι δυνατή η χρήση μιας δηλητηριώδους ουσίας. Το αέριο μουστάρδας μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνη συγκέντρωση όταν εξατμίζεται από ανοιχτό χώρο, καθώς και σε συμπυκνωμένη κατάσταση (σε θερμοκρασίες κάτω των 14 βαθμών) όταν εφαρμόζεται σε ένα αντικείμενο με το οποίο μια απροστάτευτη περιοχή του δέρματος έρχεται σε επαφή . Η δηλητηρίαση δεν συμβαίνει αμέσως, αλλά μόνο μετά από λίγες ώρες, ή και μέρες. Η στρατιωτική μονάδα, έχοντας περάσει από το σημείο όπου ψεκάστηκε αέριο μουστάρδας, δεν θα μπορέσει να δώσει αμέσως σήμα συναγερμού στα άλλα στρατεύματά της, αλλά αναπόφευκτα θα σβήσει τη μάχη μετά από λίγο.
Ωστόσο, δεν υπάρχουν κατανοητές δημοσιεύσεις σχετικά με το θέμα της σκόπιμης μόλυνσης της περιοχής με αέριο μουστάρδας κατά τη διάρκεια της υποχώρησης των σοβιετικών στρατευμάτων κοντά στη Μόσχα. Μπορεί να υποτεθεί ότι αν συνέβαιναν τέτοιες περιπτώσεις και τα γερμανικά στρατεύματα αντιμετώπιζαν πραγματικά τη δηλητηρίαση της περιοχής, τότε η ναζιστική προπαγάνδα δεν θα παρέλειπε να διογκώσει αυτό το γεγονός ως απόδειξη της χρήσης απαγορευμένων μέσων πολέμου από τους Μπολσεβίκους. Πιθανότατα, ο θρύλος για τα "πεδία πλημμυρισμένα με αέριο μουστάρδας" γεννήθηκε από ένα τόσο πραγματικό γεγονός όπως η απρόσεκτη απόρριψη εξαντλημένων χημικών πυρομαχικών, η οποία γινόταν συνεχώς στην ΕΣΣΔ κατά τη δεκαετία 1920-1930. Θαμμένες τότε βόμβες, οβίδες και κύλινδροι με τοξικές ουσίες βρίσκονται ακόμα σε πολλά σημεία.
Τα χημικά όπλα είναι από τα κυριότερα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και συνολικά περίπου στον 20ο αιώνα. Το θανατηφόρο δυναμικό του αερίου ήταν περιορισμένο - μόνο το 4% των θανάτων από τον συνολικό αριθμό των πληγέντων. Ωστόσο, το ποσοστό των μη θανατηφόρων κρουσμάτων ήταν υψηλό και το αέριο παρέμεινε ένας από τους κύριους κινδύνους για τους στρατιώτες. Δεδομένου ότι κατέστη δυνατή η ανάπτυξη αποτελεσματικών αντίμετρων κατά των επιθέσεων αερίου, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα όπλα αυτής της περιόδου, στα μεταγενέστερα στάδια του πολέμου η αποτελεσματικότητά του άρχισε να μειώνεται και σχεδόν έπεσε από την κυκλοφορία. Αλλά λόγω του γεγονότος ότι οι τοξικές ουσίες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μερικές φορές ονομαζόταν και ο πόλεμος των χημικών.
Ιστορία δηλητηριωδών αερίων
1914
Στην αρχή της χρήσης χημικών ως όπλου, υπήρχαν φάρμακα που ερεθίζουν τα δάκρυα, όχι θανατηφόρα. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γάλλοι έγιναν οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν αέριο χρησιμοποιώντας χειροβομβίδες 26 mm γεμάτες με δακρυγόνα (βρωμοοξικό αιθυλεστέρα) τον Αύγουστο του 1914. Ωστόσο, τα συμμαχικά αποθέματα βρωμοοξικού εξαντλήθηκαν γρήγορα και η γαλλική διοίκηση το αντικατέστησε με έναν άλλο παράγοντα, τη χλωροακετόνη. Τον Οκτώβριο του 1914, τα γερμανικά στρατεύματα άνοιξαν πυρ με οβίδες μερικώς γεμάτες με ένα χημικό ερεθιστικό εναντίον των βρετανικών θέσεων στο Neuve Chapelle, παρά το γεγονός ότι η συγκέντρωση που επιτεύχθηκε ήταν τόσο χαμηλή ώστε να μην γίνεται αντιληπτή.
1915 Διαδεδομένα θανατηφόρα αέρια
Στις 5 Μαΐου, 90 άνθρωποι πέθαναν αμέσως στα χαρακώματα. Από τους 207 που εισήχθησαν σε νοσοκομεία πεδίου, οι 46 πέθαναν την ίδια μέρα και οι 12 μετά από παρατεταμένα βασανιστήρια.
Στις 12 Ιουλίου 1915, κοντά στη βελγική πόλη Υπρ, αγγλογαλλικά στρατεύματα πυροβολήθηκαν από νάρκες που περιείχαν ένα ελαιώδες υγρό. Έτσι, για πρώτη φορά, αέριο μουστάρδας χρησιμοποιήθηκε από τη Γερμανία.
Σημειώσεις
Συνδέσεις
- Ντε-Λαζάρι Αλεξάντερ Νικολάεβιτς. Χημικά όπλα στα μέτωπα του Παγκοσμίου Πολέμου 1914-1918.
Ειδικά Θέματα | Επιπλέον πληροφορίες | Συμμετέχοντες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο | |||
---|---|---|---|---|---|
Εγκλήματα κατά αμάχων: |
Ταυτόχρονες συγκρούσεις: |
Συνεννόηση |
Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν πλούσιος σε τεχνικές καινοτομίες, αλλά, ίσως, κανένας από αυτούς δεν απέκτησε ένα τόσο δυσοίωνο φωτοστέφανο ως όπλο αερίου. Οι δηλητηριώδεις ουσίες έχουν γίνει σύμβολο παράλογης σφαγής και όλοι όσοι έχουν υποστεί χημική επίθεση θα θυμούνται για πάντα τη φρίκη των θανατηφόρων σύννεφων που σέρνονται στα χαρακώματα. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος έγινε πραγματικό όφελος των όπλων αερίου: 40 διαφορετικοί τύποι τοξικών ουσιών χρησιμοποιήθηκαν σε αυτόν, από τις οποίες υπέφεραν 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι και πέθαναν έως και εκατό χιλιάδες ακόμη.
Μέχρι την αρχή του Παγκοσμίου Πολέμου, τα χημικά όπλα ήταν σχεδόν ανύπαρκτα στην υπηρεσία. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί πειραματίζονταν ήδη με χειροβομβίδες δακρυγόνων, οι Γερμανοί γέμιζαν οβίδες οβίδων 105 χιλιοστών με δακρυγόνα, αλλά αυτές οι καινοτομίες δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα. Αέριο από γερμανικές οβίδες, και ακόμη περισσότερο από γαλλικές χειροβομβίδες, διασκορπίστηκε αμέσως στο ύπαιθρο. Οι πρώτες χημικές επιθέσεις του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου δεν ήταν ευρέως γνωστές, αλλά σύντομα η χημεία της μάχης έπρεπε να ληφθεί πολύ πιο σοβαρά.
Στα τέλη Μαρτίου 1915, Γερμανοί στρατιώτες που αιχμαλωτίστηκαν από τους Γάλλους άρχισαν να αναφέρουν: οι φιάλες αερίου παραδόθηκαν στις θέσεις. Ένας από αυτούς μάλιστα είχε συλλάβει έναν αναπνευστήρα. Η αντίδραση σε αυτές τις πληροφορίες ήταν εκπληκτικά αδιάφορη. Η διοίκηση απλώς ανασήκωσε τους ώμους και δεν έκανε τίποτα για να προστατεύσει τα στρατεύματα. Επιπλέον, ο Γάλλος στρατηγός Edmond Ferry, ο οποίος είχε προειδοποιήσει τους γείτονές του για την απειλή και διέλυσε τους υφισταμένους του, έχασε τη θέση του από πανικό. Εν τω μεταξύ, η απειλή των χημικών επιθέσεων γινόταν όλο και πιο πραγματική. Οι Γερμανοί ήταν μπροστά από άλλες χώρες στην ανάπτυξη ενός νέου τύπου όπλου. Μετά από πειραματισμούς με βλήματα, προέκυψε η ιδέα να χρησιμοποιηθούν κυλίνδροι. Οι Γερμανοί σχεδίαζαν ιδιωτική επίθεση στην περιοχή της πόλης Υπρ. Ο διοικητής του σώματος, στο μέτωπο του οποίου παραδόθηκαν οι κύλινδροι, ενημερώθηκε ειλικρινά ότι θα έπρεπε «αποκλειστικά να δοκιμάσει το νέο όπλο». Η γερμανική διοίκηση δεν πίστευε ιδιαίτερα στις σοβαρές επιπτώσεις των επιθέσεων με αέριο. Η επίθεση αναβλήθηκε πολλές φορές: ο άνεμος πεισματικά δεν φυσούσε προς τη σωστή κατεύθυνση.
Η έναρξη της γερμανικής επίθεσης με αερόστατο. Κολάζ © L!FE. Φωτογραφία © Wikimedia Commons
Στις 22 Απριλίου 1915, στις 17:00, οι Γερμανοί απελευθέρωσαν χλώριο από 5.700 κυλίνδρους ταυτόχρονα. Οι παρατηρητές είδαν δύο περίεργα κιτρινοπράσινα σύννεφα, τα οποία ωθήθηκαν από έναν ελαφρύ αέρα προς τα χαρακώματα της Αντάντ. Το γερμανικό πεζικό κινήθηκε πίσω από τα σύννεφα. Σύντομα το αέριο άρχισε να ρέει στα γαλλικά χαρακώματα.
Η επίδραση της δηλητηρίασης από αέρια ήταν τρομακτική. Το χλώριο επηρεάζει την αναπνευστική οδό και τους βλεννογόνους, προκαλεί εγκαύματα στα μάτια και, εάν εισπνευστεί βαριά, οδηγεί σε θάνατο από ασφυξία. Ωστόσο, το πιο ισχυρό ήταν ο ψυχολογικός αντίκτυπος. Τα γαλλικά αποικιακά στρατεύματα, χτυπημένα από ένα χτύπημα, τράπηκαν σε φυγή κατά μάζα.
Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα περισσότεροι από 15 χιλιάδες άνθρωποι έμειναν εκτός δράσης, εκ των οποίων οι 5 χιλιάδες έχασαν τη ζωή τους. Οι Γερμανοί, ωστόσο, δεν εκμεταλλεύτηκαν πλήρως την καταστροφική επίδραση των νέων όπλων. Για αυτούς, ήταν απλώς ένα πείραμα και δεν προετοιμάζονταν για μια πραγματική ανακάλυψη. Επιπλέον, οι ίδιοι οι προερχόμενοι Γερμανοί πεζικοί δέχθηκαν δηλητηρίαση. Τελικά, η αντίσταση δεν έσπασε ποτέ: οι Καναδοί που έφτασαν μούσκεψαν μαντήλια, κασκόλ, κουβέρτες σε λακκούβες - και ανέπνεαν μέσα από αυτά. Αν δεν υπήρχε λακκούβα, ούρησαν μόνοι τους. Έτσι η δράση του χλωρίου εξασθενούσε πολύ. Παρ' όλα αυτά, οι Γερμανοί σημείωσαν σημαντική πρόοδο σε αυτόν τον τομέα του μετώπου - παρά το γεγονός ότι σε έναν πόλεμο θέσεων, κάθε βήμα γινόταν συνήθως με τεράστιο αίμα και μεγάλους κόπους. Τον Μάιο, οι Γάλλοι είχαν ήδη λάβει τους πρώτους αναπνευστήρες και η αποτελεσματικότητα των επιθέσεων αερίου μειώθηκε.
Αρκετές από περισσότερες από 20 παραλλαγές προστατευτικών μασκών στάλθηκαν σε μονάδες την άνοιξη και το καλοκαίρι του 1915. Κολάζ © L!FE. Φωτογραφία © Wikimedia Commons
Σύντομα το χλώριο χρησιμοποιήθηκε επίσης στο ρωσικό μέτωπο κοντά στο Μπολίμοφ. Και εδώ τα γεγονότα εξελίχθηκαν δραματικά. Παρά το χλώριο που έρεε στα χαρακώματα, οι Ρώσοι δεν έτρεξαν, και παρόλο που σχεδόν 300 άνθρωποι πέθαναν από αέριο ακριβώς στη θέση, και περισσότεροι από δύο χιλιάδες δέχθηκαν δηλητηρίαση διαφορετικής σοβαρότητας μετά την πρώτη επίθεση, η γερμανική επίθεση αντιμετώπισε σκληρή αντίσταση και χάλασε. Μια σκληρή ανατροπή της μοίρας: παραγγέλθηκαν μάσκες αερίων από τη Μόσχα και έφτασαν στις θέσεις λίγες μόνο ώρες μετά τη μάχη.
Σύντομα ξεκίνησε μια πραγματική «κούρσα αερίων»: τα μέρη αύξαναν συνεχώς τον αριθμό των χημικών επιθέσεων και τη δύναμή τους: πειραματίστηκαν με μια ποικιλία από αναρτήσεις και μεθόδους εφαρμογής τους. Ταυτόχρονα άρχισε η μαζική εισαγωγή μασκών αερίου στα στρατεύματα. Οι πρώτες μάσκες αερίων ήταν εξαιρετικά ατελείς: ήταν δύσκολο να αναπνεύσουμε μέσα τους, ειδικά στο τρέξιμο, και τα γυαλιά θολώθηκαν γρήγορα. Ωστόσο, ακόμη και κάτω από τέτοιες συνθήκες, ακόμη και σε σύννεφα αερίου με επιπλέον περιορισμένη θέα, έλαβε χώρα μάχη σώμα με σώμα. Ένας από τους Βρετανούς στρατιώτες κατάφερε να σκοτώσει ή να τραυματίσει σοβαρά δέκα Γερμανούς στρατιώτες με τη σειρά του σε ένα σύννεφο αερίου, έχοντας μπει στην τάφρο. Τους πλησίαζε από το πλάι ή από πίσω και οι Γερμανοί απλά δεν είδαν τον επιθετικό μέχρι να πέσει ο πισινός στο κεφάλι τους.
Η μάσκα αερίου έχει γίνει ένα από τα βασικά στοιχεία του εξοπλισμού. Φεύγοντας πετάχτηκε τελευταίος. Είναι αλήθεια ότι ούτε αυτό βοήθησε πάντα: μερικές φορές η συγκέντρωση του αερίου αποδείχτηκε πολύ υψηλή και οι άνθρωποι πέθαιναν ακόμη και με μάσκες αερίων.
Αλλά μια ασυνήθιστα αποτελεσματική μέθοδος προστασίας αποδείχτηκε ότι ήταν η ανάφλεξη πυρκαγιών: τα κύματα θερμού αέρα διασκόρπισαν με μεγάλη επιτυχία τα σύννεφα αερίου. Τον Σεπτέμβριο του 1916, κατά τη διάρκεια μιας γερμανικής επίθεσης με αέριο, ένας Ρώσος συνταγματάρχης έβγαλε τη μάσκα του για να δώσει διαταγές μέσω τηλεφώνου και άναψε φωτιά ακριβώς στην είσοδο της δικής του πιρόγας. Στο τέλος, πέρασε ολόκληρο τον αγώνα φωνάζοντας εντολές, με κόστος μόνο μια ελαφριά δηλητηρίαση.
Στρατιώτες της τσέχικης λεγεώνας του ρωσικού στρατού με μάσκες αερίων Zelinsky. Φωτογραφία © Wikimedia Commons
Η μέθοδος της επίθεσης με αέριο ήταν τις περισσότερες φορές αρκετά απλή. Υγρό δηλητήριο ψεκάστηκε μέσω εύκαμπτων σωλήνων από κυλίνδρους, μετατράπηκε σε αέρια κατάσταση στον ύπαιθρο και, ωθούμενο από τον άνεμο, σύρθηκε στις εχθρικές θέσεις. Τα προβλήματα εμφανίζονταν τακτικά: όταν άλλαζε ο άνεμος, οι δικοί τους στρατιώτες δηλητηριάζονταν.
Συχνά η επίθεση με αέριο συνδυαζόταν με συμβατικό βομβαρδισμό. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της επίθεσης Brusilov, οι Ρώσοι σίγησαν τις αυστριακές μπαταρίες με συνδυασμό χημικών και συμβατικών οβίδων. Κατά καιρούς, έγιναν προσπάθειες επίθεσης με πολλά αέρια ταυτόχρονα: το ένα υποτίθεται ότι προκαλεί ερεθισμό μέσω μιας μάσκας αερίων και αναγκάζει τον επηρεασμένο εχθρό να σκίσει τη μάσκα και να εκτεθεί σε άλλο σύννεφο - ασφυκτικό.
Το χλώριο, το φωσγένιο και άλλα ασφυξιογόνα αέρια είχαν ένα θανατηφόρο ελάττωμα ως όπλα: απαιτούσαν από τον εχθρό να τα εισπνεύσει.
Το καλοκαίρι του 1917, υπό τον πολύπαθο Υπρ, χρησιμοποιήθηκε ένα αέριο, που πήρε το όνομά του από αυτή την πόλη - αέριο μουστάρδας. Το χαρακτηριστικό του ήταν η επίδραση στο δέρμα παρακάμπτοντας τη μάσκα αερίων. Όταν εκτέθηκε σε απροστάτευτο δέρμα, το αέριο μουστάρδας προκάλεσε σοβαρά χημικά εγκαύματα, νέκρωση και τα ίχνη του παρέμειναν για τη ζωή. Για πρώτη φορά, οι Γερμανοί εκτόξευσαν οβίδες με αέριο μουστάρδας στους Βρετανούς στρατιώτες που είχαν συγκεντρωθεί πριν την επίθεση. Χιλιάδες άνθρωποι υπέστησαν τρομερά εγκαύματα και πολλοί στρατιώτες δεν είχαν καν μάσκες αερίων. Επιπλέον, το αέριο αποδείχθηκε πολύ σταθερό και συνέχισε να δηλητηριάζει όποιον έμπαινε στον χώρο δράσης του για αρκετές ημέρες. Ευτυχώς, οι Γερμανοί δεν είχαν επαρκή αποθέματα αυτού του αερίου, καθώς και προστατευτικό ρουχισμό, για να επιτεθούν μέσω της δηλητηριασμένης ζώνης. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης στην πόλη Αρμαντέρε, οι Γερμανοί την γέμισαν με αέριο μουστάρδας, έτσι ώστε το αέριο κυριολεκτικά να κυλήσει στους δρόμους στα ποτάμια. Οι Βρετανοί υποχώρησαν χωρίς μάχη, αλλά οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν να μπουν στην πόλη.
Στρατιώτες του 267ου Συντάγματος Πεζικού Dukhovshchinsky με μάσκες αερίων Zelinsky / Γερμανοί στρατιώτες. Κολάζ © L!FE. Φωτογραφία © Wikimedia Commons
Ο ρωσικός στρατός βάδισε στη σειρά: αμέσως μετά τις πρώτες περιπτώσεις χρήσης φυσικού αερίου, άρχισε η ανάπτυξη προστατευτικού εξοπλισμού. Στην αρχή, ο προστατευτικός εξοπλισμός δεν έλαμψε με ποικιλία: γάζα, κουρέλια εμποτισμένα σε διάλυμα υποθειώδους.
Ωστόσο, ήδη τον Ιούνιο του 1915, ο Νικολάι Ζελίνσκι ανέπτυξε μια πολύ επιτυχημένη μάσκα αερίου με βάση τον ενεργό άνθρακα. Ήδη τον Αύγουστο, ο Zelinsky παρουσίασε την εφεύρεσή του - μια πλήρη μάσκα αερίου, που συμπληρώνεται από ένα κράνος από καουτσούκ που σχεδιάστηκε από τον Edmond Kummant. Η μάσκα αερίων προστάτευε ολόκληρο το πρόσωπο και ήταν κατασκευασμένη από ένα μόνο κομμάτι καουτσούκ υψηλής ποιότητας. Τον Μάρτιο του 1916 ξεκίνησε η παραγωγή του. Η μάσκα αερίου του Zelinsky προστάτευε όχι μόνο την αναπνευστική οδό από δηλητηριώδεις ουσίες, αλλά και τα μάτια και το πρόσωπο.
Επίθεση των νεκρών. Κολάζ © L!FE. Φωτογραφία © Monsters Production Ltd. Κλιπ κορνίζας Varya Strizhak
Το πιο διάσημο περιστατικό που αφορά τη χρήση στρατιωτικών αερίων στο ρωσικό μέτωπο αναφέρεται ακριβώς στην κατάσταση όταν οι Ρώσοι στρατιώτες δεν είχαν μάσκες αερίων. Πρόκειται φυσικά για τη μάχη στις 6 Αυγούστου 1915 στο φρούριο Osovets. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η μάσκα αερίου του Zelensky ήταν ακόμα υπό δοκιμή και τα ίδια τα αέρια ήταν ένας αρκετά νέος τύπος όπλου. Το Osovets επιτέθηκε ήδη τον Σεπτέμβριο του 1914, ωστόσο, παρά το γεγονός ότι αυτό το φρούριο είναι μικρό και όχι το πιο τέλειο, αντιστάθηκε πεισματικά. Στις 6 Αυγούστου, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν οβίδες με χλώριο από μπαταρίες αερίου-μπαλονιών. Ένα τείχος φυσικού αερίου μήκους δύο χιλιομέτρων σκότωσε πρώτα τους μπροστινούς στύλους, μετά το σύννεφο άρχισε να καλύπτει τις κύριες θέσεις. Η φρουρά δέχτηκε δηλητηρίαση ποικίλης σοβαρότητας σχεδόν χωρίς εξαίρεση.
Τότε όμως συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε. Πρώτα, το επιτιθέμενο γερμανικό πεζικό δηλητηριάστηκε μερικώς από το δικό του σύννεφο και στη συνέχεια οι ήδη ετοιμοθάνατοι άρχισαν να αντιστέκονται. Ένας από τους πολυβολητές, που ήδη κατάπιε αέριο, πυροβόλησε πολλές ταινίες στους επιτιθέμενους πριν πεθάνει. Το αποκορύφωμα της μάχης ήταν μια αντεπίθεση με ξιφολόγχη από ένα απόσπασμα του συντάγματος Zemlyansky. Αυτή η ομάδα δεν βρισκόταν στο επίκεντρο του νέφους αερίων, αλλά όλοι δηλητηριάστηκαν. Οι Γερμανοί δεν τράπηκαν σε φυγή αμέσως, αλλά ήταν ψυχολογικά απροετοίμαστοι να πολεμήσουν σε μια στιγμή που όλοι οι αντίπαλοί τους, όπως φαινόταν, θα έπρεπε να είχαν ήδη πεθάνει από επίθεση αερίου. Το "Attack of the Dead" έδειξε ότι ακόμη και αν δεν υπάρχει πλήρης προστασία, το αέριο δεν δίνει πάντα το αναμενόμενο αποτέλεσμα.
Ως μέσο δολοφονίας, το αέριο είχε προφανή πλεονεκτήματα, αλλά μέχρι το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, δεν έμοιαζε με τόσο τρομερό όπλο. Οι σύγχρονοι στρατοί έχουν ήδη μειώσει σοβαρά στο τέλος του πολέμου τις απώλειες από χημικές επιθέσεις, συχνά μειώνοντάς τις σχεδόν στο μηδέν. Ως αποτέλεσμα, ήδη στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, τα αέρια έγιναν εξωτικά.