Когда и кто открыл Америку? Вопрос по сей день остается спорным. Потому как прежде надо решить: что считать открытием Америки? Первое доказанное посещение европейцами Нового Света? Это произошло за полтысячелетия до Христофора Колумба (вспомним норманнов). Первое поселение европейцев на новом материке возникло тогда же. Хотя, викинги не оценили по достоинству свое открытие…
Но и Колумб - тоже! Открытие Америки в конце Средневековья имеет особое значение: именно с этого времени началась колонизация европейцами нового материка, а потом его изучение. Однако неопределенность остается. Учтем: в первых двух экспедициях Колумб обследовал лишь прилегающие к Новому Свету острова. Только летом 1498 г. он ступил на землю Южной Америки.
А годом ранее достигли Северной Америки участники английской экспедиции, которую возглавлял Джон Кабот, итальянец по происхождению. И в этом случае предполагали, что открыто «Царство великого хана» (Китай). Весной следующего года плавание повторили. Но отсутствие экономической пользы, дохода от такого рода предприятий охладило интерес англичан к освоению новых территорий. Научные достижения должны быть осознаны и связаны с расширением горизонтов знаний. А тут - полное непонимание сути достигнутого. Логичней определить момент, когда впервые открылась истина. И тогда на первый план выходит имя Америго Веспуччи.
Но надо отдать должное подвигу Колумба и его вкладу в познание Земли. Именно он добыл доказательства (правда, позднее существенно уточненные), получил факты, подтверждающие идею шаровидности Земли. Не случайно он задумал кругосветное путешествие и попытался его осуществить. Пусть Колумбу Земля представлялась значительно меньше, чем она есть в действительности. Более важно, что он не только умозрительно, в своем воображении, но и реально, благодаря путешествиям, убедился в шаровидности, замкнутости земного пространства.
И еще, океаны из великой преграды превратились в великие связующие звенья, соединяющие все континенты и все народы планеты. Сложились условия для создания единой всеземной цивилизации («океанической», - по идее Л.И.Мечникова). В последующие столетия оставалось лишь развивать транспортные средства и налаживать контакты.
Знаменательный факт: практически в одно и то-же время со вступлением Колумба на землю Южной Америки, а Кабота - Северной, португальская флотилия под началом Васко да Гамы впервые достигла морским путем Индии. Через десятки лет испанский конкистадор Васко Бальбоа с военным отрядом, преодолев горные склоны и дремучие заросли, пересек Панамский перешеек и первым из европейцев побывал на берегу неведомого «Южного моря».
Всемирный океан как-то сразу, почти в одночасье покорился людям. Почему так вышло? Прежде всего как следствие появления навигационных приборов, дающих возможность ориентироваться в открытом море, а также географических карт земель и океанов. Пусть приборы и карты были несовершенными, но они позволяли ориентироваться в пространстве, намечать конкретные цели и прокладывать пути к ним.
Христофор Колумб
Америго Веспуччи был достаточно опытный кормчий и картограф, знал навигацию; последние годы жизни состоял в должности главного пилота Кастилии (проверял знания корабельных кормчих, контролировал составление карт, занимался составлением секретных докладов правительству о новых географических открытиях). Он принимал участие в одной из первых экспедиций достигших «Южного материка» (так вначале называли Южную Америку) и, может быть, первым осознал сущность достижения. Говоря по другому, он совершил научное теоретическое открытие, тогда как Колумб практически обнаружил новые земли.
Во времена Америго было напечатано якобы его письмо, в котором сообщалось о посещении им Южного материка еще в 1497 г., то есть раньше Колумба. Но это не подтверждается документально. Очень похоже, что ничего такого попросту не было. Но непричастность Америго к подобного рода недоразумениям вне всякого сомнения. Он не претендовал на лавры первооткрывателя и не пытался утвердить свой приоритет. Тут сказалась популяризация знаний и распространение книгопечатания.
В Европе шли нарасхват сообщения о новых землях и народах. Люди понимали все величие совершаемых деяний, их громадное значение для будущего. В типографиях оперативно печатали сообщения о путешествиях на запад. Одно из них появилось в 1503 г. в Италии и Франции: небольшая брошюрка, озаглавленная «Новый Свет». В предисловии говорится, что она переведена с итальянского на латинский язык, «дабы все образованные люди знали, сколько замечательных открытий совершено в эти дни, сколько неизвестных миров обнаружено и чем они богаты».
Книжка имела большой успех у читателей. Написана она живо, интересно, правдиво. В ней сообщается (в форме письма Веспуччи) о плавании летом 1501 г. по поручению короля Португалии через бурную Атлантику к берегам Неведомой земли. Она названа не Азией, а Новым Светом.
Немного поздней опубликовали еще одно сообщение о плаваниях Америго Веспуччи. И в конце концов появился сборник, включающий рассказы разных авторов о плаваниях Колумба, Васко да Гамы и некоторых других путешественников. Составитель сборника придумал броское название, интригующее читателей: «Новый Свет и новые страны, открытые Альберико Веспуччи из Флоренции».
Тысячи читателей книги могли решить, что и Новый Свет, и новые страны открыты именно Америго (Альберико), хотя из текста это вовсе не следует. Но заглавие обычно лучше запоминается и производит большее впечатление, чем какие-нибудь абзацы или главы книги. К тому же описания, принадлежащие перу Америго, были выполнены живо и убедительно, что, вне всякого сомнения, укрепляло его авторитет как первооткрывателя.
Чуть позднее в Германии был опубликован «Новый Свет» Веспуччи под названием «Об Антарктическом поясе». А потом эта же работа, уже под видом письма владыке одного маленького немецкого королевства, появилась как дополнение к знаменитой и ставшей классической «Космографии» Птолемея. Назвали весь труд так: «Введение в космографию с необходимыми для оной основами геометрии и астрономии.
Америго Веспуччи
К сему 4 плавания Америго Веспуччи и, кроме того, описание (карта) Вселенной как на плоскости, так и на глобусе тех частей света, о которых не знал Птолемей и которые открыты в новейшее время». Об открытии Америки сказано так: «Америго Веспуччи, поистине говоря, шире оповестил об этом человечество». Авторы дополнения были уверены, будто Америго еще в 1497 году первый ступил на новый континент. Потому было предложено назвать открытую землю «по имени мудрого мужа, открывшего ее».
На карту мира нанесли довольно фантастичные контуры Нового Света с надписью: «Америка». Звучание этого слова оказалось привлекательным для многих людей. Его охотно наносили на карты. Распространялось - стихийно - мнение об Америго как первооткрывателе Нового Света. А среди специалистов все определеннее складывался образ ловкого проходимца, честолюбивого жулика, присвоившего свое имя целому континенту.
Так, искренний борец за справедливость Лас Касас в своих трудах гневно изобличал Америго. Но не нашлось ни одного документа, подтверждающего такого рода обвинения. Сам Веспуччи никогда не предлагал назвать открытые земли своим именем. Он вполне определенно написал: «Страны эти следует называть Новым Светом» и ссылался на факты, добытые в путешествиях, исследованиях.
Хорошо сказал о Веспуччи австрийский писатель Стефан Цвейг: «И если несмотря ни на что, сверкающий луч славы пал именно на него, то это произошло не в силу его особых заслуг или особой вины, а из-за своеобразного стечения обстоятельств, ошибок, случайностей, недоразумений… Человек, который рассказывает о подвиге и поясняет его, может стать для потомков более значительным, чем тот, кто его свершил. И в не поддающейся расчетам игре исторических сил малейший толчок может зачастую вызвать сильнейшие последствия…
Америке не следует стыдиться своего имени. Это имя человека честного и смелого, который уже в пятидесятилетнем возрасте трижды пускался в плавание на маленьком суденышке через неведомый океан, как один из тех „безвестных матросов“, сотни которых в ту пору рисковали своей жизнью в опасных приключениях… Это смертное имя перенесено в бессмертие не по воле одного человека - то была воля судьбы, которая всегда права, даже если может показаться, что она поступает несправедливо… И мы пользуемся сегодня этим словом, которое придумано по воле слепого случая, в веселой игре, как само собой разумеющееся, единственно мыслимым и единственно правильным - звучным, легкокрылым словом Америка».
Правда, имеются основания предполагать, что Новый Свет был назван в честь бристольского мецената Ричарда Америки (Англия), который профинансировал второе трансатлантическое путешествие Джона Кабота в 1497 г., а Америго Веспуччи уже после этого взял себе прозвище в честь названного так континента. В доказательство такой версии исследователи приводят факты о том, что Кабот достиг берегов Лабрадора на два года раньше, потому и стал официально зарегистрированным первым европейцем, который ступил на новую землю.
Осваивать континент Северная Америка продолжили такие мореплаватели, как Джон Дэвис, Александр Макензи, Генри Гудзон и Вильям Баффин. И благодаря их исследованиям был изучен новый континент вплоть до тихоокеанского побережья. Но истории известны и немало других имен мореплавателей, которые побывали на новой земле еще до Америго Веспуччи и Колумба. Это Хуэй Шэнь – тайский монах, который побывал там в V столетии, Абубакар – султан Мали, который приплывал к американскому побережью в XIV веке, граф Оркнейский де Сен-Клер, китайский исследователь Чжэе Хэ, португалец Жуан Кортериал и т. д.
Все мы знаем, что Америку открыл Колумб. 12 сентября американцы на государственном уровне празднуют День открытия Америки или День Колумба. В этот день 1492 года испанский мореплаватель со своей экспедицией впервые высадился на североамериканское побережье (сегодня - это о. Сан-Сальвадор, расположенный в Багамском архипелаге).
В последние несколько десятков лет не только высказываются предположения, но и предъявляются различные факты, которые опровергают известную всем информацию об открытие Америки Колумбом. Среди первооткрывателей исследователи видят несколько кандидатур и считают, что открытие новой «обетованной земли» произошло за несколько столетий до Колумба.
Так кто открыл Америку первым ?
Претенденты на открытие Америки
Плавая на Запад через Атлантику, Колумб был уверен, что открыл новый путь в Индию и Китай, поэтому об открытие новых земель он и не помышлял. Однако, согласно некоторым свидетельствам, он прошел путем, которым задолго до его появления на свет плавали другие.
Фантастические версии
По поводу первооткрывателей американских земель существует несколько различных версий, некоторые из которых можно отнести больше к фантастическим.
Считается, что:
- Америку открыли атланты, которые после гибели Атлантиды переселились на американский материк.
- Первыми древними американцами стали жители загадочной земли Му.
- Предки американских индейцев происходили из «семи колен Израилевых», т.е. имели еврейские корни.
Правдоподобные теории
Возможно, что существуют и другие необычные версии, кажущиеся на первый взгляд бредовыми, однако в таких предположениях, как считают ученые, есть зерно истины. Согласно существующей теории заселения американского континента, первые поселенцы приплыли на эти земли на льдинах через Берингов пролив.
Викинги
Ученые, занимавшиеся изучением вопроса открытия Америки, утверждают, что первыми путешественниками, неоднократно посещавшие американские земли на протяжении нескольких веков, были викинги. В подтверждение своей теории ученые приводят скандинавские народные саги и легенды, в которых рассказывается о бесстрашных путешественниках и их морских походах, а также археологические раскопки, проводимые на американских землях на месте древних поселений викингов.
Одним из таких скандинавских путешественников был гренландский правитель и мореплаватель Лейф Эриксон Счастливый. По некоторым данным, именно он за пятьсот лет до Колумба побывал на американском материке. Откуда Лейф узнал, что за Атлантическим океаном есть еще земли? Примерно к концу первого тысячелетия (980-990 гг.) Лейф услышал от своего соотечественника Бьяни Херьюлфссона, что за океаном есть покрытые туманом прекрасные очертания земли. Бесстрашного скандинава не оставляла мысль найти эти земли, поэтому он отправился на их поиски, покоряя северные бурлящие воды Атлантики.
По пути к берегам Америки викинги открыли и нанесли на карту новые земли – «Маркланд» (современный о. Лабрадор), «Винланд» (возможно, это о. Ньюфаундленд) и «Хеллуланж» (предположиельно Баффинова Земля). Открыв их, викинги основали здесь поселения, получив жесточайший отпор от коренных жителей американского побережья и оставив мысль о том, чтобы поселиться на новых землях.
Древние народы
Несмотря на народные предания о морских путешествиях Лейфа Счастливого, он также не является фактическим первооткрывателем Америки. Тогда кто открыл Америку первым ? Ведь, согласно легенде, Лейф узнал о далеких землях от других мореплавателей. Следовательно, до него уже кто-то успешно побывал на новом континенте и смог благополучно вернуться назад.
У народов Полинезии существуют легенды о посещении Америки полинезийцами-аборигенами.
Кроме этого, считается, что чукчи также посещали американские земли, наладив торговый канал и обмениваясь с жителями прибрежных районов Северной Америки китовым усом и мехами. Именно такая версия у исследователей не вызывает сомнений, ведь существуют археологические доказательства, датировать которые пока, увы, не получается. Впрочем, как и не получается установить, кто первый предпринял первое путешествие.
Египтяне, римляне, африканцы, китайцы и другие древние народы
Исследуя вопрос открытия Америки, сторонники различных версий предоставляют ненадежные, а иногда и ложные сведения о посещении Нового Света древними народами – египтянами, римлянами, греками и финикийцами. Некоторые приверженцы подобных теорий, включая известных мореплавателей Тура Хейердала и Тима Северина, уверены в том, что первооткрывателями Америки были африканцы и китайцы. Свои предположения они основывают на сходстве культур отдаленных этнических групп, например, таких как, греки и ацтеки. Кроме этого, сравниваются архитектурные схожести египетских пирамид и пирамид майя, присутствие маиса на территории Западной Африки, а также фигурки, изображающие людей африканской внешности, которые были найдены у американских индейцев. Все эти доводы наталкивают на мысль о том, что представители древних цивилизаций Старого Света могли посещать Америку.
Лжеоткрытия
Подобные фантастические версии можно приводить бесконечно. Истинная фантастика, кто открыл Америку первым , начинается с легенды о том, что первыми европейцами в Америке были вовсе не викинги.
Согласно легенде, первыми европейцами, ступившими на американское побережье, были ирландцы, более конкретно – это был монах- мореплаватель Святой Брендан Клонфертский. В надежде найти за морем библейский Эдем, примерно в 530 году он отправился на запад на поиски Рая, снарядив корабль. По легенде Брендану удалось достичь некоего Острова Блаженных, который вполне подходил под описание побережья Америки. Вернувшись в Европу, монах подробно рассказывает об этой земле. Никто достоверно не может сказать, был ли остров американской землей, однако в середине 70-х гг. прошлого века по его пути прошел британский путешественник, писатель и ученый Тим Северин, который пересек Атлантику на деревянной скандинавской лодке (куррахе), обтянутой шкурой быка, доказав, что теоретически путешествие монаха могло иметь место. Единственное, что останавливает исследователей признать факт открытия Америки ирландцами – это большой период времени, за который легенду могли до неузнаваемости украсить выдуманными «фактами».
Согласно еще одной версии, Америку в 1390 году открыли богатые аристократы-венецианцы Николо и Антонио Зено, потомки которых опубликовали небольшую книгу об открытие некоторых островов. Узнав о существовании к западу плодородных земель, братья Зено вместе с графом Оркнейским Генрихом Синклером отправились на их поиски. Достигнув неизвестного побережья (предположительно Эстотиланд или современный о. Ньюфаундленд), путешественники основали там поселение. Несмотря на подробности описания путешествия, из которых можно узнать о сражениях с местными островитянами и каннибалами с о. Дроджо, археологических доказательств присутствия венецианцев в Америке пока нет. Иначе «пальма первенства» перешла бы к ним.
Кроме европейцев, в первооткрыватели Америки хотят быть «зачислены» и малийцы. Согласно одной из версий, в 1312 году султан империи Мали Абу Бакра, снарядив экспедицию, отправился на запад на поиски «земли за океаном», нашел Америку и остался там, т.к. из своего путешествия он так и не вернулся. Однако археологи не подтверждают этой версии.
В древнекитайских грамотах есть утверждение, что китайцы посещали американские земли задолго до путешествия ирландского монаха Брендана. В 499 году буддийский монах Ху Шень описывал свое путешествие в удивительную и прекрасную страну Фусан, которая по его расчетам располагалась к востоку от Китая примерно в 10 тыс. км. В его записях подробно описывается государственный строй, природа и обычаи неизвестной страны, но эти описания больше подходят под описания средневековой Японии.
Кто открыл Америку первым?
Так исторически сложилось, что первым Америку открыл именно Христофор Колумб. Почему же, имея достоверные археологические находки и исторические факты, историки не признают других первооткрывателей, не придавая их путешествиям серьезного значения? Именно потому, что в результате этих экспедиций не произошло завоевания и колонизации американских земель, как это сделали испанцы. Ведь до них все путешественники не устанавливали своего господства, или не считали эти земли продолжением своих собственных земель, как чукчи.
Просто Америка всегда была открыта для всех, и открыть ее мог любой, даже не зная, что открывает новые земли. Только испанцы первыми всемирно заявили о своем открытии, сделав американские земли своими колониями. Поэтому американцы и отмечают День открытия Америки именно тогда, когда открыл ее Христофор Колумб и не ищут ответа на вопрос «Кто открыл Америку первым ?». Ведь кто бы ни сделал это, именно благодаря Колумбу, Старый Свет узнал, что есть новый свободный мир, куда и ринулись переселенцы из Европы. И до сих пор эта всемирная эмиграция не прекращается, а «земля обетованная» продолжает всех манить, обещая свободу, новую жизнь и благополучие.
Утконос относится к отряду млекопитающих. Близким его родственником считается ехидна, вместе с ней они представляют отряд однопроходные. только на одном континенте – Австралия.
Впервые об утконосах зоологический европейский мир заговорил только в 1797 году. И сразу же после открытия животного начали точиться споры, кто же это, птица, пресмыкающиеся или млекопитающее? Ответ на вопрос дал немецкий биолог Меккель, обнаружив у самки утконоса молочные железы. После такого открытия утконосов отнесли к млекопитающим.
Как выглядит утконос?
Утконос животное небольших размеров, в длину он достигает 30-40 сантиметров. Хвост у него плоский, похожий на хвост бобра, только покрытый шерстью, длиной 10-15 см. Голова у утконоса круглой формы, на морде размещен плоский клюв в длину до 6,5 см и ширину 5 см. В задней части хвоста откладывается жир. Строение клюва утконоса сильно отличается от строения клюва у птиц. Клюв утконоса состоит из двух длинных дугообразных косточек, обтянутых эластичной и мягкой кожей. В ротовой полости имеются защечные мешки, в которые утконос собирает добычу.
Лапы утконоса оснащены пятью пальцами, между которыми есть плавательные перепонки. Кроме того, на пальцах у животного имеются когти, предназначенные для копания земли. Перепонки на задних лапах у утконоса развиты плохо, поэтому главную роль при плаванье отыгрывают передние конечности. Когда животное передвигается по суше, его походка похожа на походку рептилии.
Размножение утконоса
Перед началом брачного сезона все утконосы ложатся в зимнюю спячку на 5-10 дней. Проснувшись, зверьки активно берутся за дело. До начала спаривания каждый самец ухаживает за самкой, покусывая ее за хвост. Брачный сезон длится с августа по ноябрь.
После спаривания самка начинает строить выводковую нору. От обычной она отличается длинной и в конце норы размещена гнездовая камера. Выводковую нору самка так же оборудует и внутри, нанося в гнездовую камеру разные листья и стебли. По окончанию строительных работ, самка закрывает коридоры в гнездовую камеру пробками из земли. Таким образом, самка защищает убежище от паводка или нападения хищников. Затем самка откладывает яйца. Чаще это 1 или 2 яйца, реже 3. Яйца утконоса больше похожи на яйца рептилии, нежели птицы. Они имеет округлую форму и покрытые кожистой серовато-белой скорлупой. Отложив яйца, самка практически все время находится в норе, обогревая их, пока не вылупятся малыши.
Детеныши утконоса появляются на 10-ый день после кладки. Малыши рождаются слепыми и абсолютно без шерсти в длину до 2,5 см. Чтобы появится на свет, малыши пробивают скорлупу специальным яйцевым зубом, выпадающим сразу после рождения. Только вылупившихся детенышей мать перемещает себе на живот и кормит молоком, выступающим из пор на животе. Новоиспеченная мать не покидает своих малышей на долгое время, а только на несколько часов, чтобы поохотится и высушить шерсть.
На 11-ой недели жизни малыши полностью покрываются шерстью и начинают видеть. Самостоятельно охотятся детеныши уже в 4 месяца. Полную самостоятельную жизнь без матери молодые утконосы ведут после 1-го года жизни.
Утконос — самый примитивный зверь, сочетающий черты млекопитающих, птиц, рептилий и даже рыб. Утконос настолько необычен что выделен в особый отряд Однопроходных, в котором кроме него состоят только ехидны и проехидны. Впрочем, на своих родственнниц он тоже мало похож, поэтому является единственным видом в семействе утконосовых.
Утконос (Ornithorhynchus anatinus).
Первое что бросается в глаза при взгляде на утконоса — это клюв. Его присутствие на теле зверя настолько не к месту, что европейские ученые вначале считали чучела утконосов фальшивкой. Но наблюдения натуралистов в природе доказали, что зверь с клювом птицы на самом деле существует. Справедливости ради стоит отметить, что клюв утконоса действительно не совсем настоящий. Дело в том, что его внутреннее устройство не похоже на устройство птичьего клюва, у утконоса вполне звериные челюсти, просто снаружи они покрыты кожей. Зато у утконосов нет зубов, ушных раковин, а один из яичников недоразвит и не функционирует — это типично птичьи особенности. Также у утконосов выводные отверстия половых органов, мочевого пузыря и кишечника открываются в общую клоаку, поэтому их называют однопроходными.
Тело у этого животного слегка вытянуто, но при этом достаточно округлое и упитанное. Глаза небольшие, слуховые проходы открываются на поверхность тела простыми отверстиями. Слышит и видит утконос не слишком хорошо, а вот обоняние у него превосходное. Кроме того удивительный клюв утконоса наделяет этого зверя еще одним уникальным качеством — способностью к электролокации. Чувствительные рецепторы на поверхности клюва способны улавливать слабые электрические поля и обнаруживать движущуюся добычу. В мире животных такие способности отмечены лишь у акул. Хвост утконоса плоский и широкий и сильно напоминает хвост бобра. Лапы короткие, а между пальцами натянуты плавательные перепонки. В воде они помогают животному грести, а при выходе на сушу складываются и не мешают ходить.
Во время ходьбы утконос держит лапы по сторонам тела, а не под туловищем как типичные млекопитающие, — так передвигаются рептилии.
С рептилиями утконосов роднит и низкая, нестабильная температура тела. В отличие от большинства млекопитающих температура тела утконоса в среднем всего 32°! Назвать его теплокровным можно с некоторой натяжкой, к тому же температура тела сильно зависит от температуры окружающей среды и может колебаться в пределах 25°-35°. В то же время утконосы могут при необходимости поддерживать и относительно высокую температуру тела, но для этого им приходится много двигаться и есть.
Половая система утконосов весьма необычна для млекопитающих: мало того, что у самок один яичник так еще и матка отсутствует, поэтому выносить детенышей они не могут. Демографические проблемы утконосы решают просто — они откладывают яйца. Но этот признак роднит их не с птицами, а с рептилиями. Дело в том, что яйца утконоса покрыты не твердой известковой скорлупой, а эластичной роговой оболочкой как у рептилий. Вместе с тем утконос кормит своих детенышей молоком. Правда получается это у него не совсем ловко. Самки утконосов не имеют оформленных молочных желез, вместо этого молочные протоки открываются прямо на поверхность тела, по строению они схожи с потовыми железами и молоко просто вытекает на брюшко в специальную складку.
Тело утконосов покрыто короткой бурой шерстью. У этих животных выражен половой диморфизм. Самцы достигают в длину 50-60 см и весят 1,5-2 кг, самки заметно мельче, их длина тела всего 30-45 см, а вес 0,7-1,2 кг. При этом длина хвоста составляет 8-15 см. Кроме того самцы отличаются от самок шпорами на задних лапах. У самок эти шпоры присутствуют только в детстве, потом они отпадают, у самцов их длина достигает пары сантиметров. Но самое удивительно то, что эти шпоры выделяют яд!
Ядовитая шпора утконоса.
Среди млекопитающих это редчайшее явление и похвастать им кроме утконоса могут разве что щелезубы. Ученые Австралийского университета в Канберре обнаружили, что у утконосов не одна а целых 5 пар половых хромосом! Если у всех зверей комбинации половых хромосом выглядят как XY (самцы) или ХХ (самки), то у утконосов как XYXYXYXYXY (самцы) и XXXXXXXXXX (самки), причем часть половых хромосом утконоса аналогична таковым у птиц. Вот насколько удивителен этот зверь!
Утконосы — эндемики Австралии, обитают они только на этом континенте и близлежащих островах (острова Тасмания, Кенгуру). Раньше утконосы встречались на обширных пространствах Южной и Восточной Австралии, но сейчас из-за сильного загрязнения главной водной системы континента, речек Муррей и Дарлинг, они сохранились лишь в восточной части материка. Утконосы ведут полуводный образ жизни, поэтому тесно связаны с водоемами. Излюбленные места их обитания — тихие реки со спокойным течением и чуть приподнятыми берегами, как правило протекающие через леса. На побережьях морей, берегах горных рек с бурным течением и в застойных болотах утконосы не живут. Утконосы оседлы, занимают один и тот же участок реки и далеко от логова не удаляются. Убежищам им служат норы, которые животные выкапывают самостоятельно на берегу. Нора имеет простое устройство: это спальная камера с двумя входами, один вход открываются под водой, второй — над урезом воды на высоте 1,2-3,6 м в укромном месте (в зарослях, под корнями деревьев).
Утконосы — ночные животные. Поисками корма они заняты ранним утром и вечером, реже ночью, днем они отсыпаются в норе. Живут эти звери поодиночке, развитых социальных связей между ними не обнаружено. Надо сказать, что утконосы вообще очень примитивные животные, особой сообразительности они не выказывают, но очень осторожны. Они не любят показываться на глаза, плохо переносят беспокойство, но там, где их не трогают могут жить даже на окраинах городов. Интересно, что утконосы, обитающие в теплом климате, впадают в зимнюю спячку. Спячка эта короткая (всего 5-10 дней) и бывает в июле перед сезоном размножения. Биологическое значение спячки неясно, возможно, она необходима животным, чтобы накопить энергетические запасы перед брачным сезоном.
Питаются утконосы мелкими беспозвоночными животными — ракообразными, моллюсками, червями, головастиками, которых разыскивают на дне водоемов. Утконосы хорошо плавают и ныряют, могут долго оставаться под водой. Во время охоты они взмучивают донный ил своим клювом и выбирают оттуда добычу. Пойманную живность утконос закладывает за щеки, а потом на берегу беззубыми челюстями перетирает добычу. Чтобы не съесть ненароком что-нибудь несъедобное утконосы пользуются своими электрорецепторами, так они могут даже неподвижное живое существо отличить от неживого предмета. В целом эти звери неприхотливы, но довольно прожорливы, особенно во время лактации. Известен случай, когда самка утконоса за ночь съела количество корма, почти равное ее весу!
Плывущий утконос.
Сезон размножения у утконосов бывает раз в году между августом и ноябрем. В этот период самцы заплывают на участки самок, пара кружится в своеобразном танце: самец хватает самку за хвост и они плавают по кругу. Каких-либо брачных боев между самцами не бывает, постоянных пар они также не образуют. Беременность самки длится всего 2 недели, в этот период она занята подготовкой выводковой норы. Выводковая нора утконоса длиннее обычной, самка устраивает в ней подстилку. Делает она это с помощью… хвоста, захватив пучок травы, она прижимает его к туловищу хвостом и несет в нору. Подготовив «постель» самка закупоривает нору, чтобы обезопасить себя от проникновения хищников. Вход она забивает землей, которую утрамбовывает ударами хвоста. Таким же способом используют свой хвост и бобры.
Утконосы не плодовиты, самка откладывает 1-2 (редко 3) яйца. С первого взгляда их трудно обнаружить в гнезде потому что они непропорционально мелкие и буроватого цвета. Размер яйца утконоса всего 1 см, то есть такой же как у воробьиных птиц! Крошечные яйца самка «насиживает», а точнее согревает, свернувшись вокруг их калачиком. Период инкубации зависит от температуры, у заботливой матери яйца выводятся через 7 дней, у плохой «наседки» инкубация может затянуться до 10 дней. Вылупляются утконосы голыми, слепыми и беспомощными, их длина 2,5 см. Детеныши утконосов так же парадоксальны, как и их родители. Дело в том, что рождаются они с зубами, зубы сохраняются, пока самка кормит детенышей молоком, а потом выпадают! У всех млекопитающих происходит наоборот.
Детеныши утконоса.
Самка помещает детенышей себе на брюхо, вытекающее молоко они слизывают из складки на ее брюшке. Растут утконосы очень медленно, прозревают они только через 11 недель! Более длинного периода младенческой слепоты нет ни у одного животного. Самка много времени проводит в норе с детенышами, покидая ее ненадолго только лишь для кормления. Через 4 месяца после рождения детеныши переходят к самостоятельному питанию. Живут утконосы в природе до 10 лет, в зоопарках такая продолжительность жизни наблюдается только при хорошем уходе.
Враги утконосов немногочисленны. Это питоны и вараны, которые могут заползать в норы, а также собаки динго, которые ловят утконосов на берегу. Хотя утконосы неповоротливы и в целом беззащитны, но пойманные, могут применить свое единственно оружие — ядовитые шпоры. Яд утконоса способен убить динго, но для человека его доза слишком мала и несмертельна. Но это не значит, что яд совсем безобиден. В месте укола он вызывает отек и сильную боль, которую невозможно снять обычными обезболивающими. Боль может продолжаться несколько дней и даже недель. Такой сильный болевой эффект также может служить надежной защитой.
Первые австралийские колонисты охотились на утконосов ради меха, но этот промысел быстро сошел на нет. Вскоре утконосы стали исчезать в окрестностях крупных городов из-за беспокойства, загрязнения рек, мелиорации. Для их охраны было создано несколько заповедников, предпринимались попытки разводить утконосов в неволе, но это было сопряжено с огромными трудностями. Оказалось, что утконосы очень плохо переносят даже небольшой стресс, все животные, которых поначалу перевозили в другие зоопарки, вскоре гибли. По этой причине утконосы сейчас содержаться почти исключительно в австралийских зоопарках. Но в их разведении достигнуты большие успехи, сейчас в зоопарках утконосы не только подолгу живут, но и размножаются. Благодаря охране их численность в природе не вызывает опасений.