План урока:

Коралловые рифы

Если вы когда-нибудь ныряли на морскую глубину и видели там причудливых форм и ярких окрасок колышущиеся кораллы, то, скорее всего, подумали, что это морские водоросли. И это совсем неудивительно. Достаточно увидеть, как выглядят эти жители моря.

Многие похожи на красивые кустики с множеством веточек, растущих год за годом вверх подобно деревьям. Некоторые смотрятся как уникальные цветы, которых не встретишь в садах и полях.

Потому-то даже учёные долго не могли определить, к какому виду живых организмов отнести такую красоту. Лишь в 1827 году впервые аргументированно доказал, что кораллы – это вовсе не морские растения, исследователь из Франции Пейсоннель. Так что же или кто же это тогда?

Удивлю ли я вас, решительно заявив, что коралловые рифы состоят из малюсеньких животных – полипов?! Это такой класс кишечнополостных беспозвоночных, которые могут жить колониями или поодиночке. Всего их сегодня насчитывается около 6 000 видов.

Низшие многоклеточные животные появились одними из первых в древние времена. У них всего одна полость – кишечная, в которой переваривается пища. Потому их и называют так - кишечнополостные.

Кроха-полип может вырасти в длину от миллиметра до нескольких сантиметров. Но бывают и исключения. Так, представители мадрепорового вида достигают размеров с полметра в диаметре.

Из многочисленных маленьких организмов получается большое единое целое, которое по внешнему виду часто напоминает куст, растущий на морском дне и притягивающий наш взгляд.

Знаете ли вы, что? Недалеко от северо-восточного побережья Австралии расположен самый длинный коралловый риф в 2500 километров. Называется он Большой Барьерный риф. Природный объект, видимый даже из космоса, насчитывает около 8000 лет и находится под охраной ЮНЕСКО.

Как устроены коралловые животные?

Созданы эти донные микроорганизмы достаточно примитивно.

Тело кораллового полипа напоминает цилиндр, на конце которого есть щупальца. Некоторые полипы – обладатели скелета, состоящего из кальция. Как правило, они неподвижные и не передвигаются по морскому дну, ограничиваясь только изгибами и движениями щупальцев. Зато умеют есть! Ведь раз они относятся к животным, значит, для своего роста должны питаться.

Как вы думаете, чем питаются маленькие донные жители? В ежедневном меню у кораллового полипа планктон и водоросли, а у больших по размеру представителей в рационе могут быть даже креветки и мелкая рыбёшка.

Для поедания пищи у этих животных есть рот, спрятанный между щупальцами. В кишечной полости у полипа находятся реснички, благодаря которым животное живёт. Они создают водный поток, с которым в маленький организм поступают еда и кислород и выбрасываются отходы.

У кораллов, живущих поодиночке, есть подошва, которой они крепятся к морскому дну и с её помощью могут даже передвигаться. Коралловые полипы, проживающие колонией, объединяются общим телом с нижними концами кишечных полостей.

Место жительства и образ жизни кораллов

Где живут удивительной красоты животные? Большинство из них выбирают тёплое тропическое море, в котором вода не охлаждается ниже +20 градусов. Глубина, где обитают кораллы, составляет не более 20 метров, потому что именно там проживает много планктона – пищи для полипов.

Помимо тёплой воды и мелководья для кораллов очень нужен солнечный свет, потому за всем разнообразием этих животных нужно ехать на экватор. Конечно, есть и любители большой глубины и те, которым не страшны морозы. Так, батипатес забирается на морское дно на 8000 метров, а среди холодостойких представителей такой вид как герсемия.

Растут кораллы очень медленно: всего от 1 до 3 сантиметров в год. Поэтому необходимо сотни и тысячи лет, чтобы на морском дне сформировались рифы или целые коралловые острова – атоллы.

Когда коралл погибает, он превращается в твёрдый камень. Окаменелый полип служит местом для роста новых животных.

Знаете ли вы, что? Для коралла обязательно нужна солёная вода. Даже малейшее попадание пресной воды в место обитания коралловых полипов для них губительно.

Какие бывают кораллы?

Среди кораллового царства выделяют некоторые основные виды:

Кроме того, их подразделяют на шести- и восьмилучевые.

Цветовая гамма коралловых животных поражает своей палитрой. На морском дне чаще всего можно встретить красные и коричневые колонии. Немного реже в природе появляются кораллы оранжевого цвета, а вот увидеть чёрную, зелёную или розовую колонию гораздо труднее. Кроме того, не каждый умелец нырять наблюдал на морском дне фиолетовые или яркие жёлтые полипы.

Красных животных называют «кровавая пена» или «цветком крови», а черных – «королевскими».

Есть ли польза от коралловых животных?

Как вы думаете, несут ли какую-то пользу кораллы помимо того, что они могут радовать глаз тех, кто доберётся до морских глубин?

На самом деле, предназначение у кораллов намного шире, нежели только эстетическое.

И наконец, кораллы служат материалом для изготовления украшений. Говорят, что изделия с кораллом помогают при головной боли.

Вот теперь вы можете уверенно сказать всем, что кораллы – это животные, а также поведать о них много интересного.

А прямо сейчас я предлагаю вам совершить удивительное путешествие в загадочный мир коралловых рифов. И увидеть все своими глазами. Это очень красиво)

На блоге еще много информации об удивительных существах, живущих на нашей планете. Вот например, вы уже знате, кто такой « »? А о « » слышали что-нибудь?

«ШколаЛа» желает вам удачи в вашем выступлении и отправляется за новыми знаниями. Не пропустите выход новых интересных статей! Подпишитесь на новости блога!

Красота подводного мира, его великолепие и разнообразие всегда поражают любителей природы, отправляющихся посмотреть морских обитателей. В основе этого разнообразия находятся весьма необычные жители.

Представляем интересные факты о кораллах

Кораллы обладают самой необычайной цветовой гаммой, которая красиво переливается в океанических недрах.

Всего в мире насчитывается более 6 тыс. таких подводных обитателей и это одно из богатейших разновидностей кишечнополостных.

Кораллы достаточно привередливы

Так, для их роста им нужны полноценные условия: достаточная соленость воды, прозрачность, теплота и много пищи. Именно поэтому коралловые рифы обитают в водах Тихого и Атлантического океанов.

Интересно, что в Мировом океане территория коралловых рифов насчитывает около 27 млн. кв. км.

Большой Барьерный риф считается одним из величайших созданий этих подводных наростов. Простилается таковой возле Австралии.

Запасы извести благодаря коралловым рифам почти неиссякаемые

Некоторые территории таких рифов настолько большие, что полноправно могут называться коралловыми островами.

Коралловые острова имеют собственную жизнь и растительность. Здесь можно найти даже кактусы и высокие кустарники.

Местное население использует кораллы для производства бижутерии.

Получаются очень красивые и радужные изделия для летнего сезона.

Так же кораллы используют в качестве строительного материала, полировки металлических поверхностей и производства лекарственных препаратов.

Если человек повредиться о коралловый барьер, то кожа будет очень долго заживать. На месте раны может появиться даже нагноение, вне зависимости от того, ядовитый коралл или нет.

У кораллов есть специальные клетки, предназначенные для защиты

Они называются стрекательными и в момент опасности выпускают яд.

У индусов было поверье, согласно которому красные кораллы должны были носить только мужчины, а белые - лишь женщины. Считалось, что именно эти цвета являются некой символикой одного и другого пола и в случае "неправильной носки" каждый из них приобретал черты характера противоположности. На сколько это верно - неизвестно.

Сегодня мало кто из мужчин носит изделия из кораллов. Ну а женщины себе позволяют любую цветовую гамму и красный в том числе. Видимо, именно из-за этого у нас и процветает эмансипация.

Другие интересные факты о кораллах Вы найдете на просторах сети Интернет.

Известный маг Аполлоний Тианский говорил, что кораллы телом похожи на минералы, а душой на растения.

Во многих популярных изданиях под словом «коралл» понимают либо красные кораллы Средиземноморья, из которых изготавливают всевозможные украшения, либо причудливые веточки белоснежных кораллов. То есть под словом «коралл» мы понимаем лишь его наружный скелет. Но на самом деле кораллы — это животное, причем плотоядное. Вот что говорит о кораллах беспристрастная наука: «Тип — кишечнополостные. Класс — коралловые полипы. Отряды: актинии (или морские цветы), морские перья, мягкие кораллы (альциона-рии), горгонарии, мадрепоровые кораллы».

Кораллы являются одной из древнейших групп многоклеточных организмов на Земле, их возраст насчитывает более 500 млн лет. В настоящее время известно более 6000 видов кораллов, населяющих теплые моря. Для жизни кораллов необходима чистая и теплая вода, поэтому они развиваются, как правило, вдали от побережий, где крупные реки, впадая в море, несут много песка и грязи.

Кораллы образуют рифы, атоллы и отмели, некоторые из которых тянутся на тысячи километров. Только известковые каркасы (внешние скелеты) этих колоний используются как материал для ювелирных камней — кораллов. Такой каркас (его называют поли-пняк) строится множеством маленьких полипов, которые размещаются в крохотных ячейках, углублениях наружного скелета, и выделяют своими нижними концами известь с образованием подошвенных пластинок. Одни полипы отмирают, на их месте поселяются другие, которые в свою очередь уступят место следующим. Так со временем вырастает ветвистая колония коралловых полипов.

Коралл целитель

Мелкая коралловая пыль была излюбленным материалом лекарей, алхимиков и магов древности. Снадобья, содержащие коралл, использовали при кровотечениях, язвах, болезнях сердца. Коралловые бусы носили для укрепления памяти и избавления от тика.

Порошок коралла и сегодня можно купить в любой аптеке Юго-Восточной Азии. Этот же порошок, под названием «кораллиум альбум», в позапрошлом веке продавали в аптеках Европы.

В наши дни в кораллах учеными обнаружены биостимуляторы и гормоны. Благодаря этому коралл имеет широкий спектр применения в медицине. Он облегчает заживление ран и язв, лечит желудочно-кишечный тракт, мочевыде-лительную систему. В Японии белые кораллы применяются в хирургии в качестве восстановителей кости при переломах и при зубном протезировании. Известный стоматолог, доктор Исоро Ямашита заявил, что искусственные зубы из кораллов прочнее и долговечнее, чем из золота, платины, серебра или фарфора. Мел из твердых кораллов включают в рацион молодняка животных.

В одном из медицинских бюллетеней Америки было опубликовано сообщение о том, что «из мягких кораллов, встречающихся в Карибском море, выделено нестероидное вещество, обладающее сильным противовоспалительным и обезболивающим действием».

По мнению целителей, кораллы способны диагностировать болезни владельца, меняя свой цвет: если человек болен раком, он становится землистым, при патологиях желудочно-кишечного тракта — прозрачным.

Бусы из красных кораллов в Португалии используют от головной боли, в Англии — от ангины, в Мексике — от лихорадки.

Чудодейственный амулет

Украшения из кораллов, найденные при раскопках, относят к эпохе неолита. И женщины, и мужчины носили коралловые веточки. В более поздние времена из кораллов начали делать бусы, амулеты.

В Риме, где коралловая промышленность была развита с древнейших времен, сначала коралловые украшения не носили, считая их варварскими, а только экспортировали на Восток. Но когда из Индии дошли сведения о волшебных свойствах кораллов, они вошли в моду.

Особым спросом пользовались веточки, напоминавшие своими очертаниями человеческие фигурки. Неаполитанский король Фердинанд постоянно носил с собой коралловую веточку и направлял ее на каждого, в ком видел обладателя дурного глаза.

Амулет из коралла, напоминающий фигуру человека,— корнет-ти — и сегодня популярен в Италии. Его носят для защиты от сглаза. Итальянская футбольная федерация, учитывая множество травм, вызванных ношением этих амулетов, запретила игрокам выходить на поле с корнетти.

В большинстве стран Европы из кораллов делали детские погремушки, опускали в воду, в которой крестили ребенка, клали в колыбель. В Германии считали, что ожерелье из кораллов помогает прорезыванию зубов у детей.

В одной из «Магий» сказано: «Коралл предрасполагает ко сну, останавливает кровь, бледнеет, когда друг находится в опасности, спасает от потопления и сообщает благоразумие».

Великий врач и естествоиспытатель Парацельс писал: «Поля, на которых зарыты кораллы, избавлены от бурь, грозы, не поражаются молнией, а также избегаются хищными птицами. Места, где хранятся кораллы, предохранены от вреда, который может быть причинен бурей или градом».

У некоторых народов считается камнем людей избалованных, так как формирует капризность и вычурность в поведении. Подходит романтикам и путешественникам, толкает человека на подвиги и поиски приключений.

В поездках коралл оберегает от опасностей, грабителей, наводнений и других стихийных бедствий.

Против импотенции наши прадеды носили на теле в мешочке кораллы, пион и паслен.

Красный коралл несет мужскую энергетику, символизирует страсть и любовь, а белый оранжевый и розовый коралл — женскую, поэтому усиливает женственность.

Считается, что носимый на указательном или безымянном пальце правой руки, коралл очищает кровь, помогает контролировать гнев, зависть и раздражительность, сдерживает агрессию.

Издревле коралл был талисманом гадалок и прорицателей.

Белые кораллы защищали от ударов молнии, всех видов яда. Коричневый же считался мертвым, его носили в перстне колдуны.

Как хранить и носить кораллы

Мода на коралловые украшения дошла даже до расположенной далеко от места их добычи Украины, где нитка красных кораллов украшала раньше одежду каждой женщины. И сегодня это атрибут костюма в народном украинском стиле. Не одна украинка может похвастаться ниткой бабушкиных кораллов.

Но немногие владелицы украшений с кораллом знают, что они очень капризны. Кораллы не любят высокой температуры, горячих

ванн. При носке могут выцветать, бледнеть.

Коралл обладает невысокой твердостью и может царапаться даже бытовыми металлическими предметами. Кроме того, он хрупкий, от ударов может крошиться и раскалываться.(с)

На сегодняшний день известно о 5 000 видов кораллов. Они напоминают что-то вроде дерева, кустарника, ковра, шара и т.п. Популярностью пользуются Обусловлено это тем, что они сильно похожи на драгоценные камни. Но большинство людей даже не знает, Это животное или растение? На этот вопрос мы ответим в данной статье.

Кораллы - это животное или растение

Невооруженным взглядом очень трудно понять, что это за организмы. Обусловлено это несколькими причинами. Но сразу стоит сказать, что коралл - животное, а не растение. У них есть скелет, который можно почувствовать, только если пощупать его. Вы наверняка слышали о Так вот, они состоят из миллионов мертвых организмов, которые после гибели затвердевают, как камень. Если разбираться более подробно, то коралл представляет собой огромное количество мельчайших организмов, которые в совокупности образуют Структура полипа довольно проста. Он состоит из цилиндрического тела со щупальцами. Между последними есть ротовое отверстие.

Размеры кораллов и кое-что еще

Полипы довольно крохотные, их размеры обычно не превышают нескольких сантиметров. Что же касается колонии, которую образуют эти существа, то это совсем другое дело. К примеру, полипы мадрепорового коралла могут достигать 40-50 см в диаметре. Отдельные особи соединяются между собой посредством ценосарка. В результате образуется единый организм. Все особи добывают пищу вместе. Более крупные улавливают частички, мелкие участвуют в размножении. Так мы уже разобрались, что такое кораллы. Это животное или растение? Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Стоит обратить внимание на то, что самые древние коралловые рифы были созданы 23 миллиона лет назад. Это говорит о том, что полипы появились очень давно. Как было отмечено несколько выше, по большей части рифы представляют собой большое количество мертвых особей. Исключением является верхний слой, который образовался недавно.

Формы кораллов и их размеры

Можно бесконечно долго говорить о том, что существуют самые разнообразные раскрасы полипов. Это же касается и их форм. Если в большинстве своем кораллы и имеют одинаковую форму, хоть и бывают исключения, то образуют они самые впечатлительные и разнообразные колонии. Это касается не только формы, но и цвета, а также размеров. Наименьшие колонии в длину не более нескольких сантиметров, а гиганты рода могут достигать 5-6 метров. Что же касается формы, то это отдельный разговор.

Некоторые колонии могут быть очень простыми и представлять собой прутик или крючок. Другие же отличаются своей сложностью. К примеру, форма кустарника или колонии, напоминающая форму дерева, не редкость. Можно бесконечно долго удивляться, как такие образуют нечто настолько красивое и сложное. Есть представители, растущие не вверх, а вширь. Такие колонии напоминают грибы или небольшие ковры. Вам наверняка интересно, чем питаются животное или растение? Конечно, в большинстве случаев они улавливают микроорганизмы, среди которых могут быть как те, так и другие (планктон).

и ареал обитания

Раскраска может быть различной. Но чаще всего можно видеть колонии коричневого и красного цвета. Несколько реже встречаются оранжевые. Еще сложней найти зеленую, розовую или черную колонию. В конце концов, далеко не каждый аквалангист видел кораллы сине-фиолетового или ярко-желтого цвета. Они считаются очень редкими и не везде обитают. Как вы видите, самого различного цвета может быть коралл. Это животное или растение, вы уже знаете, поэтому давайте поговорим о том, где обитают колонии.

Основное место обитания кораллов - это тропические и субтропические воды. Дело в том, что большая часть видов теплолюбивая. А вот герсемия, один из подвидов, обитает далеко на Севере. Примечательно то, что все полипы не выживают в пресной воде, поэтому абсолютно все особи живут в соленой среде. Колонии поселяются на небольшой глубине до 50 метров в местах с наибольшей освещенностью. Для кораллов крайне важно, чтобы они постоянно находились в воде, в противном случае наступает неминуемая гибель, но некоторые особи научились сохранять влагу в течение некоторого времени, например, при отливе. Суть заключается в специальной форме полипа, которая напоминает раковину, где сохраняется влага.

Еще несколько особенностей

Вы наверняка заметили, что самой различной формы и цвета может быть даже самый простой коралл. Это животное или растение? Ответ на этот вопрос прозвучал еще в начале статьи. Но стоит отметить, что если не дотрагиваться до полипа, то понять сложно, живой он или нет. Тем не менее прикосновением можно нащупать скелет животного. Интересно то, что полипы всегда селятся на твердой поверхности, так как ил для них не подходит. Часто можно наблюдать большие колонии на давно затонувших судах.

Образ жизни многих видов сидячий. Однако некоторые постоянно перемещаются по дну в поисках пищи. Кстати, кораллы можно смело отнести к хищникам. На охоту они выходят ночью. Высовывают свои щупальца и вылавливают планктон и другие организмы в воде. Кстати, они не занимаются поисками днем из-за того, что щупальца очень чувствительны к ультрафиолету, такое излучение их может обжечь. Мы уже ответили на ваш вопрос о том, кораллы - это животные или растения. Фото самых интересных колоний вы можете найти в данной статье.

Заключение

Несмотря на свою простоту, полипы удивляют своей красотой, этим многих и привлекают кораллы. Море, особенно если оно соленое, всегда может показать вам самые интересные поселения этих животных. Сегодня очень часто преднамеренно вылавливают целые колонии и делают из них украшения. А растут они очень медленно, примерно на 1-3 сантиметра в год. Кстати, процесс роста во многом зависит от освещенности и насыщенности воды кислородом. Именно по этой простой причине данный вопрос все чаще и чаще всплывает на собраниях исследователей и защитников природы. В течение десятков тысяч лет формируются целые рифовые острова, которые разрушаются человеком в один день. Ну вот и всё, что можно рассказать о том, что такое кораллы. Животное или растение? Конечно, животное, ведь данные организмы могут расти и соединяться в целые колонии и в конечном результате выстраивать рифовые острова.

При первом взгляде на кораллы трудно понять, что же это за организмы и организмы ли вообще. В самом деле, в естественной среде кораллы напоминают деревья или кустарники, а вытащенные из воды становятся похожими на драгоценные камни, ведь недаром из них изготавливают украшения. На самом деле кораллы это животные, а точнее колонии мельчайших организмов — коралловых полипов. В мире насчитывается почти 5000 видов коралловых полипов, из которых около 3500 собственно носят название «кораллы». Некоторых представителей коралловых полипов, например, актиний, традиционно кораллами не называют, хотя они и состоят в тесном родстве с кораллами «настоящими».

Коралл красная акабария (Acabaria rubra).

Сами коралловые полипы устроены довольно однотипно и примитивно. Их тельца имеют вытянутую цилиндрическую форму, на одном конце которой расположен венчик щупалец. Таким образом коралловым полипам свойственна радиальная симметрия. В зависимости от количества щупалец различают два подкласса Коралловых полипов — Восьмилучевые и Шестилучевые кораллы. У представителей этих подклассов число щупалец всегда кратно (но не обязательно равно) 8 и 6.

Восьмилучевой коралл сизая антелия (Anthelia glauca) — один из распространенных обитателей аквариумов.

Между щупальцами скрыто ротовое отверстие, которое ведет в глотку и слепую кишечную полость. Эта полость разделена продольными тяжами (септами) на несколько камер. Стенки септ и глотки имеют реснички, которые непрерывно движутся и создают постоянный ток воды через тело полипа. Коралловые полипы извлекают кислород и питательные вещества из воды и туда же выделяют продукты обмена веществ. Таким образом у кораллов нет органов дыхания, выделения, чувств. Половые клетки созревают у них прямо в полости тела. Благодаря мышечным волокнам в стенках тела коралловые полипы могут двигаться, но движения эти ограничены. Полипы могут лишь немного изгибать свое тело и укорачивать его, а также высовывать или прятать щупальца.

Поверхность коралла образована тесно сомкнутыми коралловыми полипами.

Размеры полипов крохотные — от нескольких миллиметров до пары сантиметров, поэтому размеры кораллов принято измерять не размером отдельного полипа, а размером колонии в целом. В порядке исключения встречаются и одиночные мадрепоровые кораллы, их полипы могут иметь диаметр до 50 см. Отдельные полипы соединяются между собой при помощи общего основания — ценосарка, кроме того полости их тел соединяются отверстиями и общей соединительной тканью. В конечном итоге получается, что все члены колонии связаны в единый организм, совместно добывают пищу и перераспределяют питательные вещества между собой. У большинства кораллов члены колонии имеют одинаковое строение и размеры, но есть и такие, у которых наблюдается «разделение обязанностей». В этом случае одни полипы (аутозоиды) имеют крупные щупальца и улавливают пищевые частицы, а остальные (сифонозоиды) прогоняют своими ресничками воду через колонию и участвуют в размножении.

Этот кустистый коралл на самом деле целая колония коралловых полипов.

Все кораллы имеют скелет. У одних видов скелет внутренний органического происхождения, он образован белковым (роговым) веществом, сосредоточенным в соединительной ткани. У других видов скелет минеральный и наружный. В этом случае тела коралловых полипов выделяют карбонат кальция (известь), который обволакивает их. Кроме того в колониях существует так называемый гидроскелет. Гидроскелет — это вода, которая содержится в полостях тела всех членов колонии: реснички нагнетают воду в тело полипа под небольшим давлением, вот и получается, что вода создает внутренний напор и поддерживает форму колонии.

Коралловые полипы дендронефтия на фоне собственного ствола. Ствол поддерживается гидроскелетом, то есть жидкостью его напоняющей, дополнительную прочность ему придают известковые иглы, которые видны внутри полупрозрачного вещества.

Разнообразие размеров, форм и цвета кораллов не знает предела. Самые маленькие колонии могут иметь несколько сантиметров в длину, а самые крупные достигают высоты 5-6 м! Форма кораллов может быть от очень простой, напоминающей одиночный прутик или изогнутый крючок (бичевидная форма) до сложной, напоминающей дерево, веер или канделябр.

Спиральный церипатес (Cirrhipathes spiralis) — глубоководный коралл с уникальной формой. Его колония напоминает тоненькую веточку, на конце закручивающуюся в спираль.

Некоторые колонии растут не ввысь а вширь, напоминая грибы, воронки, распластанные ковры.

Причудливый ковер, образованный кораллом акропорой цереалис (Acropora cerealis).

Наконец, бывают и шарообразные кораллы, их форма может быть идеально круглой или неправильно-волнистой.

А этот «глобус» — поверхность коралла пластинчатой платигиры (Platygyra lamellina).

Чаще всего кораллы бывают коричневыми, белыми, красными, реже встречаются желтые, зеленые, черные, розовые. Самыми редкими у кораллов являются цвета сине-фиолетового спектра. А вот кораллы красная акабария бывают двух цветов — насыщенно-красного и ярко-желтого.

Коралловые полипы палитоа (Palythoa toxica) из тех немногих видов, у которых в окраске встречается синий и пурпурный цвет.

Подавляющее большинство кораллов теплолюбивы и встречаются только в тропических и субтропических водах, лишь несколько видов проникли далеко на север и обитают в полярных морях (например, герсемия). Кроме того все кораллы обитают исключительно в соленых водах и не выносят даже незначительного опреснения. Поэтому этих животных не встретишь на отмелях вблизи речных дельт и в морях с низкой соленостью, и наоборот, в сильносоленых, чистых и прозрачных водах кораллы процветают.

Беломорская герсемия (Gersemia fruticosa).

Большинство видов предпочитают жить на небольшой глубине с хорошей освещенностью (до 50 м). Связано это с тем, что кораллы часто живут в симбиозе с микроскопическими водорослями — зооксантеллами, которым для фотосинтеза нужен свет. Среди кораллов есть и такие, которые освоили приливную зону побережья. Хотя обычно высыхание смертельно для коралловых полипов, но некоторые колонии мадрепоровых кораллов научились сохранять воду во время отлива. Такие колонии имеют воронковидную форму, причем щупальца всех полипов направлены внутрь воронки, во время отлива в этой чаше остается вода и кораллы не прекращают своей деятельности. Интересно, что колонии этих же кораллов, обитающие чуть глубже, не имеют такой формы.

У гелиопорового двузвездочника (Diploastrea heliopora) отдельные полипы очень плотно прилегают друг к другу, формируя цельную поверхность.

Около 20% видов кораллов обитает на больших глубинах, один из самых глубоководных видов изогнутый батипатес, которого можно встретить на глубине свыше 8000 м! Колонии коралловых полипов обычно возникают на твердом субстрате, илистые грунты эти животные не любят. Кораллы могут заселять и искусственные опоры (остовы утонувших кораблей, подводные опоры), но только те, которые находятся в воде уже давно, так как свежая краска губительна для полипов.

У коралла-мозговика (пластинчатой платигиры) особи настолько тесно соединены друг с другом, что имеют даже общие ротовые отверстия.

Колониальные кораллы ведут сидячий образ жизни, немногие виды крупных одиночных полипов могут медленно ползать по дну (как это делают актинии). Несмотря на общую примитивность у кораллов наблюдаются сложные биологические ритмы. Чаще всего кораллы проявляют активность ночью, в это время они высовывают свои щупальца и вылавливают из воды пищевые частицы. С рассветом коралловые полипы сжимаются и находятся в покое до темноты. Вместе с тем отдельные виды могут быть активны днем или круглые сутки с определенными суточными ритмами.

Кораллы горгонарии имеют кустистую форму.

Растут коралловые колонии очень медленно. Скорость роста во многом зависит от освещенности, температуры воды, насыщенности кислородом, вида коралловых полипов и в среднем составляет 1-3 см в год, в лучшем случае 10 см. Кораллы с твердым известковым скелетом, разрастаясь на протяжении нескольких сотен и тысяч лет, формируют рифы и даже целые острова — коралловые атоллы.

А у этого вида горгонарии ветвление происходит в одной плоскости, поэтому ее колонии похожи на веер.

Коралловые полипы — хищники, питающиеся мелкими животными. Реснички, прогоняя воду через кишечную полость, отфильтровывают из воды взвешенные органические частицы, планктон и даже… мельчайших рыбешек. У некоторых видов щупальца редуцированы, а пищевые частицы прилипают к клейкой слизи, которую выделяют полипы. В то же время многие виды живут в теснейшем содружестве с зооксантеллами. Микроскопические водоросли находят в теле полипа гостеприимный дом и защиту от собственных врагов, усваивают углекислый газ (продукт дыхания полипа), жизненно необходимый им для фотосинтеза, а полипы в свою очередь усваивают органические вещества, которые синтезируют зооксантеллы, и кислород, выделяемый ими. Такое сотрудничество выходит за рамки обычной дружбы, потому что кораллы без зооксантелл постепенно погибают. В природе наблюдается естественная гибель зооксантел в кораллах в результате избыточной или недостаточной освещенности — так называемое обесцвечивание кораллов. После частичного обесцвечивания кораллы могут восстановится, а после полного — погибают через несколько месяцев.

Насыщенно-зеленый цвет обыкновенной галаксемии (Galaxea fascicularis) обусловлен присутствием в ее щупальцах микроскопических водорослей.

Кораллы могут размножаться половым и вегетативным способом. Вегетативное размножение сводится к фрагментации и отпочкововыванию от родительского полипа дочерней особи. У одиночных мадрепоровых кораллов на ножке-стебле формируется «тарелочка», которая отваливается и прикрепляется к грунту — это и есть новый организм. На оставшемся стебле тем временем продолжает расти следующая особь.

Пузырчатую плерогиру (Plerogyra sinuosa) называют иногда «виноградным кораллом» за утолщенные мягкие щупальца, похожие на ягоды.

Половое размножение приурочено к строго определенному времени года и даже… ночи. Большинство кораллов — гермафродиты, то есть имеют одновременно мужские и женские половые железы, лишь 30% видов раздельнополы. Сперма и яйцеклетки выметываются обычно в ночь полнолуния, так как в этот период наблюдаются самые высокие приливы, а значит, вероятность, что половые клетки будут разнесены течением, выше. У одних видов сперма и яйцеклетки выметываются в воду и оплодотворение происходит во внешней среде, у других оплодотворение происходит в полости самого полипа и наружу выходит уже сформированная личинка — планула. Планулы кораллов подвижны, они могут разноситься течениями на большие расстояния и обеспечивают заселение кораллами новых островов. Интересно, что у тех видов, которые живут в симбиозе с зооксантеллами, часть водорослей передается от родительской колонии личинкам, поэтому планулы отправляются путешествовать уже с багажом необходимых для жизни «друзей».

Все это многообразие подводного ландшафта образовано исключительно кораллами.

У кораллов сложные взаимоотношения друг с другом и другими организмами. Некоторые кораллы могут сожительствовать друг с другом, так, на горгонариях часто поселяются мягкие восьмилучевые кораллы, зоантарии и актинии.

Красная веерная горгонария (Leptogorgia ruberrima) опирается на колонию своего ближайшего родственника — желтой горгонарии (Leptogorgia viminalis).

В то же время разные виды кораллов конкурируют друг с другом и при соприкосновении краями колоний могут поражать соперников либо стрекательными клетками, либо специальными химическими веществами. У пораженного противника отмирает часть колонии, которая подверглась атаке. Кораллами питаются рыбы-попугаи, спинороги, морские звезды. Но кораллы одновременно являются домом для многих видов живых существ — от мельчайших беспозвоночных до акул, а коралловые атоллы дают приют птицам, сухопутным крабам, млекопитающим.

Косяк рыб кружит вокруг опоры, заселенной кораллами. На переднем плане мягкий коралл альционария.

Значение кораллов в природе трудно переоценить, эти животные являются ландшафтообразующими, благодаря их деятельности возникают целые экосистемы с уникальными условиями жизни, которые не могут быть воспроизведены просто на подводных склонах материков. Самым известным образованием является Большой Барьерный риф у берегов Австралии — грандиозное образование длиной 2500 км! С давних пор люди добывали красный, или благородный коралл, твердый скелет которого использовали для изготовления украшений и инкрустации. Вторым по значению после красного является черный коралл. Оба вида из-за хищнического промысла стали редкими и ныне их добыча во многих местах запрещена.

Красный, или благородный коралл (Corallium rubrum). Белый «пушок» — раскрывшиеся щупальца полипов.