Это очень редкое животное, являющееся представителем необычной австралийской фауны. Относится к яйцекладущим млекопитающим, латинское название Ornithorhynchus anatinus.
Вместе с хвостом его тело достигает длины 55 см, из которых 25 – хвост. Взрослый утконос весит около 2 кг. Самцы утконосы, как и у большинства видов животных, намного крупнее самок.
Внешне утконос чем-то напоминает бобра, особенно его большой хвост. Но разительно отличает его от всех других животных наличие необычного мягкого клюва, который покрыт эластичной кожей. Именно благодаря ему и получил своё название. Его лапы с пятью пальцами хорошо служат и для плавания, и для рытья почвы. В процессе плавания утконосы задействуют преимущественно передние лапы, на которых имеются характерные перепонки.
Утконос ведёт активный образ жизни ночью, много времени проводит в воде. Для обитания выбирает места на берегах небольших рек и озёр в восточной части Австралии. Брачный период приходится на август-ноябрь. Интересно, что накануне этого периода утконосы впадают в короткую спячку, которая длится от 5 до 10 дней. Спаривание, которому предшествует продолжительный ритуал ухаживания, происходит в воде. Самцы-утконосы полигамны.
Как установлено, в неволе утконосы могут прожить в среднем 10 лет. А вот какова продолжительность их жизни в естественных условиях, науке пока не известно. В прошлом эти необычные животные были объектом интереса охотников, которых привлекал ценный и уникальный мех этих зверьков. Однако в начале двадцатого века австралийским правительством был издан указ, который запретил охоту на них.
Утконос — млекопитающее с утиным клювом. И хотя на текущий момент этим уникальным животным не грозит вымирание, загрязнение окружающей среды и освоение ранее малозаселённых территорий Австралии не могут не оказывать негативное влияние на популяцию утконосов. К сожалению, постепенно их количество сокращается.
Утконос — австралийское животное. Чтобы воспрепятствовать этому процессу, в Австралии были созданы специальные заповедники, в которых создано всё для безопасного проживания утконосов. Самые известные из них – это Уест-Берли и Хиллсвилл.
Ещё одной примечательной особенностью этих зверьков является то, что у самцов на задних лапах располагаются ядовитые шпоры. В них содержится яд, который может вызвать сильную боль у человека, а животное средних размеров, таких, как собаки, вообще может убить. Утконос относится к млекопитающим, основным признаком которых является наличие молочных желез. Но утконосы от обычных млекопитающих отличаются тем, что у них нет сосков, а вместо них присутствуют железистые участки кожи, через поры которых и выделяется молоко, которым они кормят своих детёнышей. Причём, в молоке утконосов содержится большое количество жира, белков и углеводов.
Обычно самка откладывает два — три кожистых яйца с большим желтком и мягкой оболочкой. Местом кладки становится глубокая нора. Маленькие утконосы вылупляются через 10 дней. Питаются они, как уже говорилось выше, молоком, которое выделяется видоизменёнными потовыми железами самки. Из-за отсутствия сосков молоко просто стекает по шерсти животного, а малыши слизывают его с неё. Ещё одно уникальное свойство утконосов – это наличие 10 половых хромосом, хотя у всех остальных животных и у человека их всего две. Наверное, все знают, что у человека пол зависит от комбинации хромосом X и Y. При сочетании ХХ рождается девочка, XY – мальчик. Аналогично определяется пол у птиц, но их хромосомы называются Z и W. Но у утконосов гораздо более сложная комбинация: у мужских особей комбинация хромосом выглядит как XYXYXYXYXY, а у женских – XXXXXXXXXX. Это уникальное явление во всём животном мире.
Утконос единственный представитель семейства.
Место обитания
Этот необычный и очень интересный зверек живет в Восточной Австралии и на острове Тасмания. Предпочитает селиться в реках и озерах, роет длинные узкие норы до 10 метров с двумя входами. Один вход под водой, второй надежно спрятанный в зарослях кустарника, или в корнях деревьев на суше.
Внешний вид
У него приземистое тело, длиной до 50 см, весом до 2 кг, короткие лапы с перепонками и острыми когтями. Самки намного меньше самцов. На передних лапах перепонка подгибается, и освобождаются когти, для рытья земли. На задних лапах имеются шпоры (длина одной шпоры 15мм), которые при необходимости выделяют яд из бедренной железы.
Таким грозным оружием обладают только самцы, у самок шпор нет. На каждой лапе по пять пальцев. Хвост утолщенный, приплюснутый и покрытый редкой шерстью. Жировые запасы, как это ни странно, он откладывает именно в хвост, длина которого 10 -15см.
Голова животного круглая с вытянутой передней частью, которая заканчивается клювом (его длина 65 мм, а ширина 50 мм). Мягкий клюв покрыт эластичной черной кожей, которая обтягивает две тоненькие дугообразные косточки. Во рту имеются защечные мешки, куда прячется еда про запас. Вместо зубов у них во рту роговые пластины.
Мех животного плотный и густой, обычно коричневого или темно-коричневого цвета. Живот желтого либо серого цвета. Подшерсток зверька сохраняет теплоизоляцию, а верхний слой шубы, защищает от промокания. Уши и глаза расположены по бокам головы, на верхней части клюва пара ноздрей. Наружных ушей нет, они спрятаны внутри в желобках головы.
При нырянии в воду, глаза, уши и ноздри закрываются. При охоте он пользуется шестым чувством. Дело в том, что на клюве расположены нервные окончания, которые улавливают электрическое поле мелких речных жителей.
Питание
Любимая еда личинки , черви, ракообразные и моллюски. Клювом он обследует дно, подымая вверх ил и речных жителей, а уже потом ловко ловит их. Спрятав в щеки побольше еды, он выныривает и спокойно уже поедает пищу, перетирая её роговыми зубчиками. Скрытный и осторожный утконос ведет полуводный и одиночный образ жизни. У каждого своя территория. В воде он проводит от 10 до 12 часов в сутки, а еды съедает, чуть ли не столько, сколько весит сам.
Образ жизни
Свою активность проявляет в основном ночью, иногда появляется в сумерки. Он отличный пловец и искусный ныряльщик. Плавает он, загребая передними лапами, задними рулит, а хвост исполняет роль стабилизатора. Под водой может пробыть до 5 минут.
Размножение
Период размножения приходится на конец июля, начало сентября. Это зависит от места нахождения особи. В борьбе за территорию и за самку, самцы часто дерутся. Но после недолгих ухаживаний и спаривания, самец оставляют барышню одну, и никакого дальнейшего участия в жизни потомства не принимает.
Самка же начинает готовить нору для выхаживания детенышей. Она роет передними лапами новую нору, длиной до 20 метров, которая заканчивается гнездовой камерой. Само гнездо, она выкладывает из мягкой травы и стебельков. Вход она заделывает земляной пробкой, чтобы никто не беспокоил.
После спаривания, через две недели самка отложит 1 – 3 яйца. Насиживает их, свернувшись вокруг, дней 10 – 12. На свет рождаются голые и слепые детеныши, длиной 2,5см. Мама ложится на спину, помогает забраться малышам на живот, чтобы они поели молока. Молоко выступает через поры на животе и вытекает струйками, а детеныши слизывают его. Через несколько дней можно выйти и маме подкрепиться, ведь все это время она была в «затворе».
Уходя из норы, она так же тщательно закроет вход землей от хищников. Отлучаться самка будет ненадолго, её дети нуждаются в тщательном уходе. Глаза малыши откроют спустя 11 недель, они покрываются мехом. Молоком матери будут питаться до четырех месяцев. Свой первый выход из норы совершат в возрасте 17 недель и попробуют нырнуть в воду. А вскоре смогут вести самостоятельную жизнь.
Ornithorhynchus anatinus (Shaw , )
| Систематика на Викивидах | Изображения на Викискладе |
|
История изучения
Утконос был открыт в XVIII веке во время колонизации Нового Южного Уэльса . В опубликованном в 1802 году списке животных этой колонии упоминается «животное-амфибия из рода кротов . Наиболее любопытное его качество - это то, что оно обладает вместо обычного рта утиным клювом, позволяющим ему питаться в иле, как птицам».
Первая шкура утконоса была прислана в Англию в 1797 году. Её вид породил ожесточённые споры среди научной общественности. Сперва шкуру сочли изделием какого-то таксидермиста , пришившего утиный клюв к шкуре зверька, похожего на бобра . Рассеять это подозрение удалось Джорджу Шоу , изучившему посылку и пришедшему к выводу, что это не подделка (для этого Шоу даже надрезал шкуру в поисках стежков). Возник вопрос, к какой группе животных отнести утконоса. Уже после того, как он получил своё научное название, в Англию были доставлены первые зверьки, и выяснилось, что у самки утконоса нет видимых молочных желез, зато это животное, подобно птицам, имеет клоаку . Четверть века учёные не могли решить, куда отнести утконоса - к млекопитающим , птицам , пресмыкающимся или вообще к отдельному классу, пока в 1824 году немецкий биолог Меккель не обнаружил, что у утконоса всё-таки имеются молочные железы, и самка выкармливает детёнышей молоком . То, что утконос откладывает яйца , было доказано только в 1884 году.
Зоологическое имя этому странному животному дал в 1799 году английский натуралист Джордж Шоу - Platypus anatinus , от др.-греч. πλατύς - широкий, плоский, πούς - лапа и лат. anatinus - утиный. В 1800 году Иоганн-Фридрих Блуменбах во избежание омонимии с родом жуков-короедов Platypus изменил родовое название на Ornithorhynchus , от др.-греч. ὄρνις - птица, ῥύγχος - клюв. Аборигены Австралии знали утконоса под многими именами, включая mallangong , boondaburra и tambreet . Ранние европейские переселенцы называли его «утконос» (duckbill), «уткокрот» (duckmole) и «водяной крот» (watermole). В настоящее время в английском языке используется название platypus .
Внешний вид
Длина тела утконоса 30-40 см, хвоста - 10-15 см, весит он до 2 кг. Самцы примерно на треть крупнее самок. Тело у утконоса приземистое, коротконогое; хвост уплощённый, похож на хвост бобра , но покрыт шерстью, которая с возрастом заметно редеет. В хвосте утконоса, как у тасманийского дьявола , откладываются запасы жира. Мех у него густой, мягкий, обычно тёмно-коричневый на спине и рыжеватый или серый на брюхе. Голова круглая. Впереди лицевой отдел вытянут в плоский клюв длиной около 65 мм, шириной 50 мм. Клюв не жёсткий, как у птиц, а мягкий, покрытый эластичной голой кожей, которая натянута на две тонкие, длинные, дугообразные косточки. Ротовая полость расширена в защечные мешки, в которых во время кормёжки запасается пища. Внизу у основания клюва самцы имеют специфическую железу , продуцирующую секрецию с мускусным запахом. У молодых утконосов имеется 8 зубов , однако они непрочные и быстро стираются, сменяясь ороговевшими пластинками.
Лапы у утконоса пятипалые, приспособленные как для плавания, так и для рытья земли. Плавательная перепонка на передних лапах выдаётся перед пальцами, но может подгибаться таким образом, что когти оказываются выставленными наружу, превращая плавательную конечность в копательную. Перепонки на задних лапах развиты намного слабее; для плавания утконос использует не задние лапы, как другие полуводные звери, а передние. Задние лапы в воде выступают в роли руля, а хвост служит стабилизатором. Походка утконоса на суше больше напоминает походку рептилии - ноги он ставит по бокам тела.
Носовые отверстия у него открываются на верхней стороне клюва. Ушных раковин нет. Глаза и ушные отверстия расположены в желобках по сторонам головы. Когда животное ныряет, края этих желобков, как и клапаны ноздрей, смыкаются, так что под водой у него не действуют ни зрение, ни слух, ни обоняние. Однако кожа клюва богата нервными окончаниями, и это обеспечивает утконосу не только высокоразвитое осязание, но и способность к электролокации. Электрорецепторы клюва могут обнаруживать слабые электрические поля , которые возникают, например, при сокращении мускулатуры ракообразных , что помогает утконосу в поисках добычи. Отыскивая её, утконос во время подводной охоты непрерывно водит головой из стороны в сторону.
Системы органов
Особенности органов чувств
Утконос - единственное млекопитающее, имеющее развитую электрорецепцию . Электрорецепторы обнаружены также у ехидны , но использование ею электрорецепции вряд ли играет важную роль в поисках добычи.
Особенности метаболизма
У утконоса примечательно низкий обмен веществ по сравнению с другими млекопитающими; нормальная температура его тела - всего 32 °C. Однако при этом он прекрасно умеет регулировать температуру тела. Так, находясь в воде при 5 °C, утконос может в течение нескольких часов поддерживать нормальную температуру тела за счёт увеличения уровня метаболизма более чем в 3 раза.
Яд утконоса
Утконос - одно из немногих ядовитых млекопитающих (наряду с некоторыми землеройками и щелезубами , обладающими токсичной слюной, а также толстыми лори - единственным родом известных ядовитых приматов).
У молодых утконосов обоих полов на задних лапах находятся зачатки роговых шпор . У самок к годовалому возрасту они отпадают, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2-1,5 см длины. Каждая шпора связана протоком с бедренной железой, которая во время брачного сезона вырабатывает сложный «коктейль» из ядов . Самцы используют шпоры во время брачных поединков. Яд утконоса может убить динго или иное некрупное животное. Для человека он в целом не смертелен, однако вызывает очень сильную боль, а на месте укола развивается отёк , который постепенно распространяется на всю конечность. Болевые ощущения (гипералгезия) могут продолжаться много дней или даже месяцев.
Образ жизни и питание
Размножение
Каждый год утконосы впадают в 5-10-дневную зимнюю спячку, после которой у них наступает период размножения. Продолжается он с августа по ноябрь. Спаривание происходит в воде. Самец кусает самку за хвост, и некоторое время зверьки плавают по кругу, после чего происходит спаривание (помимо этого, зафиксировано ещё 4 варианта ритуала ухаживания). Самец покрывает нескольких самок; постоянных пар утконосы не образуют.
После спаривания самка роет выводковую нору. В отличие от обычной норы она длиннее и заканчивается гнездовой камерой. Внутри строится гнездо из стеблей и листьев; материал самка носит, прижав хвостом к животу. Затем она закупоривает коридор одной или несколькими земляными пробками толщиной 15-20 см, чтобы защитить нору от хищников и паводка. Пробки самка делает с помощью хвоста, который использует, как каменщик мастерок. Гнездо внутри всегда бывает влажным, что предохраняет яйца от высыхания. Самец не принимает участия в постройке норы и выращивании молодняка.
Через 2 недели после спаривания самка откладывает 1-3 (обычно 2) яйца. Яйца утконоса похожи на яйца рептилий - они округлые, маленькие (11 мм в диаметре) и покрыты грязно-белой кожистой скорлупой. После кладки яйца слипаются между собой клейкой субстанцией, которая покрывает их снаружи. Инкубация продолжается до 10 дней; во время насиживания самка редко покидает нору и обычно лежит, свернувшись вокруг яиц.
Детёныши утконоса рождаются голыми и слепыми, длиной примерно 2,5 см. При вылуплении из яйца они пробивают скорлупу яйцевым зубом, отваливающимся сразу после выхода из яйца. Самка, лёжа на спине, перемещает их к себе на брюхо. Выводковой сумки у неё нет. Мать вскармливает детёнышей молоком , которое выступает через расширенные поры на её животе. Молоко стекает по шерсти матери, скапливаясь в особых бороздках, и детёныши его слизывают. Мать покидает потомство только на краткое время, чтобы покормиться и высушить шкуру; уходя, она закупоривает вход почвой. Глаза у детёнышей открываются на 11 неделе. Молочное вскармливание продолжается до четырёх месяцев; в 17 недель детёныши начинают выходить из норы на охоту. Половой зрелости молодые утконосы достигают в возрасте 1 года.
Продолжительность жизни утконосов в природе неизвестна; в неволе они живут в среднем 10 лет.
Статус популяции и охрана
Утконосы ранее служили объектом промысла из-за ценного меха, однако в начале XX века охота на них была запрещена. В настоящее время их популяция считается сравнительно стабильной, хотя из-за загрязнения воды и деградации среды обитания ареал утконоса становится всё более мозаичным. Определённый ущерб ему нанесли и завезённые колонистами кролики , которые, роя норы, беспокоили утконосов, заставляя их покидать обжитые места.
Австралийцы создали специальную систему заповедников и «убежищ» (sanctuary), где утконосы могут чувствовать себя в безопасности. Среди них наиболее известны заповедник Хилсвилл в штате Виктория Австралии, когда эти континенты входили в суперконтинент Литература
Утконос –животное , которое является символом Австралии , там даже есть монета с его изображением. И это не напрасно.
Этот удивительный зверек имеет признаки птиц, пресмыкающихся и млекопитающего. Как птицы, он откладывает яйца; ходит он, подобно пресмыкающимся, то есть, ноги расположены по бокам туловища, но, вместе с тем, утконос вскармливает своих детей молоком.
Ученые долгое время не могли определить, к какому классу причислить этого интересного представителя фауны. Но, поскольку детеныши вскармливаются молоком, все же решили, что утконос – млекопитающее животное .
Сам утконос не длиннее 40 см, да еще и хвост (до 15 см), вес не превышает 2 кг. При этом, самочки значительно меньше. Тело и хвост покрыты густым, но мягким мехом, хотя с возрастом, мех на хвосте сильно редеет.
Конечно, особенной примечательностью зверька является его нос. Это, скорее, не нос, а клюв, хотя от птичьего он сильно отличается.
Клюв у утконоса устроен очень интересно – это не жесткий орган, а некие две дугообразные кости, обтянутые кожей. У молоденьких самцов имеются даже зубы, только со временем они стираются.
Для плаванья природа серьезно подготовила это животное. У утконоса есть уши, но раковин ушных не имеется.
Глаза и уши находятся в некоторых углублениях и, когда утконос находится в воде, эти углубления закрываются, ноздри тоже закрываются клапанами. Получается, что ни глазами, ни носом, ни ушами в воде зверек пользоваться не может.
Зато вся кожа на клюве животного настолько щедро покрыта нервными окончаниями, что утконос не только великолепно ориентируется в водной среде, но еще и пользуется электролокацией.
Своим кожаным клювом утконос улавливает даже самые слабые электроизлучения, которые появляются, к примеру, тогда, когда сокращается мускулатура . Поэтому, если понаблюдать за утконосом в воде, можно увидеть, как зверек постоянно вертит головой – это он старается уловить излучения, чтобы обнаружить добычу.
Интересно устроены и лапы животного утконоса . Это комбинированное «устройство» для плавания и для того, чтобы копать землю. Казалось бы, соединилось несоединимое, но нет, зверек чудесно помогает себе в плаванье лапами, ведь у него между пальцами перепонка, но, когда утконосу потребуется копать, перепонка складывается особенным образом так, что вперед выходят когти.
Перепончатыми лапами утконосу удобно не только плавать, но и рыть землю
Следует сказать, что при плаванье задние лапы выполняют только в качестве руля, орудует же пловец, в основном, передними конечностями. И еще одна любопытная особенность лап – они расположены по бокам тела, а не под ним. Так же располагаются лапы у пресмыкающихся. Такой постав лап обеспечивает утконосу особенную походку.
Однако, это еще не весь перечень удивительных особенностей утконоса. Это животное, которое может самостоятельно устанавливать собственную температуру тела. Обычное состояние тела животного при температуре 32 градуса.
Но, долгое время охотясь под водой, где температура может опускаться до 5 градусов, этот хитрец чудесно приспосабливается к окружающей температуре, регулируя свою. Однако, не стоит думать об утконосах, как о безобидных милашках. Это одно из немногих животных, которое ядовито.
Утконосы могут регулировать температуру своего тела
На задних лапах самцов располагаются шпоры, куда и поступает яд. Такими ядовитыми шпорами самец может убить, например, динго. Для человека яд утконоса не является смертельным, но болевое ощущение при знакомстве со шпорами обеспечено. К тому же, образуется отек, который может держаться не один месяц.
Утконос обитает в водоемах Восточной Австралии, а вот в Южной его уже трудно встретить, потому что воды той местности слишком загрязнены, а утконос не может находиться в грязных водах и в соленой воде. Кроме Австралии это необычайное животное больше нигде не распространено.
Характер и образ жизни утконоса
Редко, какое животное проводит столько времени в воде, как утконос . Добрую половину суток зверек плавает и ныряет под водой, пловец он превосходный. Правда, днем утконос предпочитает отдыхать в норе, которую сам же себе и роет на берегу какой-нибудь спокойной речушки.
Кстати, этот зверек запросто может проспать дней десять, залечь в спячку. Такое случается, перед брачным периодом, утконос просто набирается побольше сил.
После дневного сна, когда наступают сумерки, утконос выходит на охоту. Ему приходится сильно поработать, чтобы прокормить себя, ведь он съедает в сутки столько еды, которая по весу равна четверти веса самого утконоса.
Жить зверьки предпочитают в одиночестве. Даже при выведении потомства утконосы не образуют пар, всю заботу о потомстве берет на себя самка. Самец же ограничивается лишь недолгими ухаживаниями, что у него заключается в хватании самки за хвост.
Самка, кстати, свой хвост использует по полной программе. Это у нее и предмет привлечения самцов, и руль во время плаванья, и место для откладывания жира, и орудие самообороны, и своеобразная лопатка, которой она сгребает траву к себе в нору, и прекрасная дверь, ведь именно хвостом она закрывает вход в логово, когда на 2 недели уединяется, чтобы вывести потомство.
С такой «дверью» ей не страшны никакие враги. Их немного у утконоса, но они встречаются. Это и , и , и даже морской , который легко может устроить себе ужин из этого удивительного зверька.
Это удивительное животное очень осторожное, поэтому заполучить фото утконоса – большая удача даже для профессионала.
Раньше популяцию утконосов истребляли из-за красивого меха животного
Питание утконоса
Сами же утконосы предпочитают меню из мелких животных, обитающих в воде. Замечательный корм для этого животного представляют собой , личинки различных насекомых, всевозможные ракообразные. Если попадаются головастики или мальки, утконос не откажется, а когда охота совсем не складывается, в еду сгодится и водная растительность.
И все же, до растительности доходит редко. Утконос не только способен ловко ловить, но и чудесно может добывать свой корм. Для того, чтобы добраться до очередного червячка, утконос ловко отгребает ил когтями и переворачивает камни носом.
Однако, глотать пищу зверек не торопится. Сначала он набивает свои защечные мешочки, а лишь потом, поднимаясь на поверхность и лежа на глади воды начинает трапезу- перетирает все, что добыл.
Размножение и продолжительность жизни
После спаривания, спустя месяц, самка начинает рыть глубокую нору, выкладывает ее мягкой травой, и откладывает яйца, которых бывает очень немного, 2 реже 3. Яйца склеены между собой, на них и укладывается клубком самочка, чтобы через недели две появились малыши.
Это совсем крохотные комочки, всего 2 см величиной. Как и множество животных, рождаются они слепыми, но зато с зубами. Зубы у них пропадают сразу после молочного вскармливания.
Детёныши утконоса вылупляются из яиц
Глаза начинают открываться только спустя 11 недель. Но и тогда, когда открылись глаза, утконосы не спешат покидать родительский кров, там они находятся до 4 месяцев, и все это время мать кормит их своим молоком. Кормит самка детенышей тоже необычно.
Молоко у утконоса скатывается в специальные бороздки, откуда его слизывают малыши. После рождения потомства самка укладывает детенышей себе на живот, а уже там зверьки находят свое питание.
Выбираясь из норы, чтобы подкормиться, утконос- самка способна в такой период съесть столько, сколько весит сама. Но надолго уходить она не может, малыши еще слишком малы и могут замерзнуть без матери. Половозрелыми становятся утконосы только в год. А общая продолжительность их жизни всего 10 лет.
Из-за того, что численность утконоса снижалась, их решили разводить в зоопарках, где утконосы очень неохотно размножались. Это особенное животное не спешит дружить с человеком, пока приручать их не получается.
Хотя, охотники за экзотикой готовы купить утконоса , переплачивая за него большие деньги. Цена на утконоса , быть может, кому-то и по карману, но сможет ли выжить дикое животное в неволе, будущие владельцы, вероятно, себя об этом не спрашивают.
Очаровательный зверек, вызывающий своим видом улыбку и умиление – утконос. Он очень застенчив и ведет скрытный образ жизни. Шутка бога – так говорят про внешность этого забавного обитателя Австралии.
Действительно, внешний вид утконоса необычен. Кажется, что природа «сложила» его, объединив несколько разных существ. Животное настолько не похоже на других представителей фауны, что выделено учеными в отдельный вид. Во внешности животного причудливо соединились черты млекопитающих, рептилий, птиц.
Клюв – первое, на чем акцентируется внимание при взгляде на утконоса. Но он не имеет жесткости, как у птиц и имеет строение, похожее скорее на пасть зверя. Структура клюва мягкая, с кожистым покрытием. В ротовой полости у молодых утконосов присутствуют 8 зубов. Постепенно они стираются и приобретают вид ороговевших пластинок.
Тело животного плотное, заканчивающееся уплощенным хвостом, напоминающим хвост бобра. Конечности короткие, расставленные по бокам, как у рептилий. На ступнях имеются перепонки, позволяющие утконосу легко перемещаться в воде. Небольшие глазки широко посажены, ушные отверстия без раковины. Все тельце покрыто мягкой темно-коричневой шерстью, которая с возрастом заметно редеет.
Низкая температура тела и размножение при помощи кладки яиц роднит утконоса с рептилиями. Яйца покрыты не скорлупой, а эластичной оболочкой. Ученые не сразу обнаружили, что зверек – млекопитающее. Самка не имеет выраженных молочных желез. Молоко свободно вытекает из протоков и собирается в кожистой складке.
Обитает зверек исключительно на австралийском материке и ближайших к нему островах. Обнаружил его в 1793 г. английский колонист из Нового Южного Уэльса. Шкурка диковинного зверя была отправлена в Англию. Лондонские ученые не поверили в существование столь диковинной особи и приписали его появление искусству китайских изготовителей чучел.
Только тщательное изучение позволило ученому Джорджу Шоу сделать заявление, что животное на самом деле существует. Биологи долго спорили, к какому классу отнести этого уникального представителя фауны. Не стазу были обнаружены молочные железы у самок и принцип из использования. Многое во внешности утконоса и его образе жизни вызывало удивление. Казалось, природа соединила несовместимое!
Свои жилища утконосы оборудуют по берегам рек или озер. Они роют глубокие норы, в которых и выводят потомство. Узкий тоннель устроен таким образом, чтобы отжимать влагу из шерстки хозяина.
Животное – отличный пловец и ныряльщик. В воде он растопыривает пятипалую ступню, расправляя перепонки, и мощными гребками быстро продвигается в толще воды. Роль стабилизатора выполняет хвост, а задние лапы работают, как рулевое управление.
Рацион утконоса составляют небольшие ракообразные, личинки насекомых, мелкие водные жители. В воде у утконоса не работает ни зрение, ни обоняние, ни слух. Зато природа наделила его способностью к электролокации, с помощью которой животное ощущает малейшее движение потенциальной добычи.
Сегодня популяция утконосов невелика. Австралийцами создана целая система охраны этого зверька с многочисленными заповедниками и «убежищами», в которых животное может спокойно размножаться. Этот любимый жителями континента зверь запечатлен на реверсе одной из монет.
